今年5月，美国总统特朗普力排众议，单方面宣布退出伊朗核协议（JCPOA），对伊朗重启制裁。半年后，完结180天的制裁过渡期，刚巧是美国中期选举。若说特朗普为了在放榜前赶上末班车，推翻前朝遗产以彰显自身的丰功伟业，一点也不为过。此次制裁，堪称白宫史上最强，全方位地切断伊朗与外界的经贸，更扬言把伊朗的石油出口降至零，重挫其依赖石油的经济体系。很显然，美国只给哈梅内伊两项选择：一是停止在中东兴风作浪；二是经济崩溃，继而倒台。


可惜，美国并未得偿所愿，伊朗经济溃，但政权不崩，也未令其积极重返谈判桌。相反，白宫在制裁重启第一天，宣布对中国、印度、韩国、日本、土耳其、意大利、希腊及台湾豁免，可继续购买伊朗石油。它们几乎全是伊朗石油的大客户。


此豁免形同令制裁效果大打折扣。表面上，美国有此决定令人诧异，可实际上，此前白宫逼迫所有国家终止对伊朗进口石油，是天方夜潭，决定延长过渡期，只是面对现实而已。


依近月的发展轨迹看来，纵使美国恐吓继续购买伊朗石油的国家将会受到次级制裁，但仍有一些国家视若无睹，这威迫未如想象中奏效。所以这次豁免的决定，对美国来说也是不错的下台阶。


另一方面，美国更担忧若制裁伊朗过于急进，将严重地冲击石油市场。面对中期选举考验的特朗普，抑制油价飙升，维持市场稳定，才是上策。


石油出口是伊朗经济的大动脉，占整体出口七成，该国经济表现与石油出口呈正相关。2012年美国对伊朗实施制裁时，该国每日出口石油量只徘佪在100万桶左右，而国内生产总值（GDP）则暴跌了7%。到解除制裁后，2016年的每日石油出口量升至250万至300万桶，GDP增长了12%。当然，其国内经济结构与管理也是伊朗经济的成败因素，但石油出口是该国举足轻重的经济指标。


也因此在半年前，美国重施故技，尝试透过对伊朗的石油买家实行次级制裁，切断伊朗命脉。可是，并不是所有伊朗石油进口国都乖巧就范。它们在这180日过渡期间的态度，尤其关键。


根据彭博社的数据，2018年上半年的伊朗石油最大进口国是中国，占伊朗整体石油出口约27%；其次则是印度，占23%。其他较重要的买家，分别是土耳其、日本、韩国及欧盟，他们占伊朗石油出口市场的一半以上。


虽然日韩及一些欧盟国家对美国言听计从，但也有不少国家依然货如轮转，继续购买伊朗石油。其中，中国进口伊朗的石油量反而有增无减，由年初的平均每日67万桶，在刚过去的10月增购至平均每日74万桶；印度虽然减购买量，由年初的每日60万桶减至10月时的每日35万桶，但也占颇重分量。若以整体来计算，伊朗的石油出口量虽由年初的每日250万桶，降至现时的每日170万桶，但不亚于被奥巴马制裁时的水平。因此，刚过去11月初美国豁免包括中国及印度在内的八个国家与地区，算是对现实环境的务实调整。


除了美国自知次级制裁未能阻止关键大国继续购买伊朗石油，维持石油市场稳定、防止油价因制裁伊朗而急升，从而影响美国国内经济表现，也是美国的盘算。这可解释为何美国在贸易战上与中国针锋相对，却对中国进口伊朗石油开绿灯。


犹记得在5月美国撕毁核协议后，特朗普力求盟友沙特阿拉伯增产。同时，俄罗斯为了扩大市场占有率，填补伊朗与委内瑞拉的石油供应缺口，背弃了“盟友”伊朗，在6月与沙特阿拉伯延续了石油输出国组织与非油盟国之间的合作，协议增产石油。由全球最大石油生产国组成的“沙俄轴心”，在油市上翻云覆雨。


10月，两大原油期货布兰特期油及纽约期油价格意外地各下跌了15%，正是“沙俄轴心”的功劳。由于市场受制裁前夕的阴霾影响，加上沙俄两国在达成增产目标上不似预期，期油指标在9月时一度急升，破四年新高。


然而，“沙俄轴心”在9月底时开会决定悄悄地增产石油，使油价回落至数个月前的水平。其实，站在理性而言，现时传统能源大国也不太希望油价过于高企，因为想让经济摆脱过份依赖“食利”的死胡同，加快经济多元化的步伐。另外，对沙特阿拉伯来说，受盟友美国施压也是因素之一。


但是，据路透社收集的数据显示，其实美国与“沙俄轴心”相比，前者的增产量更为急进，其10月的增产量超过后者总和。由此可见，美国欲压抑油价上涨的决心颇大。这亦说明，就算10月刚巧发生卡舒吉事件，美国也不愿过于对沙特阿拉伯穷追猛打，因为与沙特阿拉伯保持关系以维持油市稳定，更为重要。


美国中期选举经已落幕。虽然共和党在特朗普的领导下，成功稳定油市，但中期成绩仍未如理想，痛失了众议院。至于油市未来何去何从，实在受多重因素左右。


这一年，全球经济开始弥漫着不景气，新兴市场经济动荡不断，此颓势或令全球对油气资源的需求减少。加上最近油盟国开会讨论明年减产，原因是美国页岩油产量增长大增，未来可能供过于求。


此走势会否抵销了因伊朗供应大减而对油市所造成的影响呢？在额外的180天过渡期结束后，美国会否像2012年时继续给予某些国家豁免，可继续进口伊朗石油呢？欧盟会否真的如愿建立特别支付系统（SPV），绕过美元体系，保持与伊朗的经济交流？最后，伊朗能否像三年前，在四面楚歌下依然屹立不倒？以上都是支配着未来油市发展的重要问题。


（作者是The Glocal香港国际问题研究所研究员）