新马的领海争端与航空管理权纠纷看来稍有缓和，正等待双方高官回到谈判桌。然而，双方似乎都在试探对方的底线，以期在谈判桌上“加筹加码”，讨价还价。


新加坡国防部1月18日宣布，空军与国防科技局已完成技术评估，确定F-35型战机最适合替换现有的F-16型战机，以保持空军的战斗力。预计在2030年，新加坡将全面替换F-35型战机，作为空防力量。


选择在此山雨欲来的时机公布这个信息，在新马两国对恃之际，何尝没有其政治考量？起一种威吓作用？


果然，这马上引起马国媒体的关注，有报章社论就提到，这显然就是新加坡一向来秉持的“毒虾策略”——“新加坡应成为能产生剧毒的小虾，既能与鱼群共存，又不会被大鱼吞掉。”该社论忧心忡忡认为，F-35就是“毒虾”，它在此时此刻只会添乱、火上浇油，只会激化本区域的军备竞赛云云。


马国何以如此害怕F-35呢？据查，目前亚洲地区，只有日本、韩国、澳大利亚拥有此类战机。F-35战机的性能不得了，有隐形能力、电子战能力、数据融合与通讯能力、头盔显示器，还有短程起飞和垂直降落功能。有了这种战机，放眼东南亚空域，简直是无可匹敌、所向披靡的。而且一架战机的造价约1亿美元，马国即使想买，以目前国债1万亿令吉的情况，恐怕是望“机”兴叹吧？


如果祭出F-35型战机就是所谓的“毒虾战略”，那也是延续已故建国总理李光耀的小国外交战略罢了。李光耀的毒虾理论是这样说的：“能产生剧毒的小虾，大鱼吃了它也要同归于尽。”但他也提出了鱼群策略，“一条小鱼容易被吃掉，但如果汇聚成一群就不容易被吃掉。”倡议亚细安组织，就是贯彻这种鱼群策略思维。


当然，有评论者不以为然，认为新加坡的“毒虾策略”已经过时，还嘲讽“新加坡见风使舵，在大国之间左右逢源。但随着美国特朗普重视内政多于外交，关注中东多于亚太，新加坡的如意算盘打不响了。”


“毒虾策略”或“鱼群策略”真的都过时了吗？


作为小国，新加坡没有选择邻居的自由，它跟马国，更是“你中有我，我中有你”，纠缠不清，纠纷不断，而它向上、向下，向左向右望，都是麻烦的邻居，能怎么办？一下子烟雾、一下子领海、一下子岛礁、一下子金融、一下子恐袭，唯有在惊涛骇浪、虎视眈眈中自我防卫、自求多福了。须知毒虾体积小，主动攻击人是不可能的，但在受攻击时自卫，或与攻击者同归于尽，也是无奈的事。


F-35若是“毒虾”，也等同在告诫邻居，“不要惹我，请远离我，我有剧毒，但你不犯我，就没事。”


国防部长黄永宏已经在两国领海、航空管理权争端上阐明立场：“我们本可以驱逐犯境的马国船只，但我们选择克制，不这样做。”


这番话意味着：“最好我们回到谈判桌上，心平气和解决争端。”马国的政治领导人，尤其是马哈迪，难道听不出这弦外之音？还是他们故意假装听不懂？


（作者是本地写作人）