中国的所谓“两会时间”刚过，而举世瞩目的中美贸易战，也几近“收官”阶段。美国延迟征收更多对中国进口关税的决定，原本带来些许乐观气氛，但最近在越南河内举行的美国朝鲜峰会，却在最后时刻破局无果，也使得中美贸易谈判的大结局变得扑簌迷离，蒙上阴影。


回顾过去的一年，确实是地动山摇，惊心动魄。美国与不少国家（包括友邦）产生了贸易争端，但唯有中美贸易战越过了单纯贸易的层面，迅速向两国综合关系的各个领域扩大蔓延，目前已走到“准冷战”的边缘。美国政府和精英阶层，显然已对中国的崛起路径产生了重大疑虑，甚至敌意。这样就使得新时期的中美关系，恐怕已变得比贸易争端更复杂艰难。


美国对中国问题其实少有固定成见，其中国政策基本上是依照中国的发展走向与政策变化而制定，近180年来表现一以贯之，不难估测。清朝末年，美国虽也是西方列强用武力胁迫中国“门户开放”的一份子，但却更愿意顺应中国内部自强变革的需要，大力从经济、文化、医疗、教育等诸方面支持中国社会的现代化努力。


美国更是孙中山所领导的辛亥革命推翻帝制，建立中华民国的坚决支持者。二战期间，美国对中国的抗日力量给予了同等的支持援助。日本投降后，国共爆发内战，但美国也没完全放弃与中共方面的接触。再以后，朝鲜及越南战争使中美两国进入20年的敌对状态。但1970年代后，当面临苏联威胁的中国表现出改善中美关系的意愿时，美国也随之伸出了橄榄枝。


1978年后，中国开始实行划时代的“改革开放”，美国朝野积极予以响应支持。1992年起，邓小平重新大力推动中国的经济与社会改革，美国再次予以正面配合，走出1989年的两国关系阴影后，中美关系开启了蓬勃发展的黄金25年。


总结中美关系的发展起伏规律，不难发现左右两国关系大局主要为两大因素。首先是战争与和平，两国若是进入交战状态，关系自然恶化；再就是中国社会内部状态的发展抑或倒退，中国现代化进程如出现挫折倒退，美国当然难以对其鼓励支持。


目前的最大争议和关键问题是，中国崛起是否成为影响中美关系的一大新变量？即过去有上述两大因素左右中美关系走向，现在面临中国崛起，中美关系将何去何从？


如果一味追求“政治正确”，下一个粗犷但经不起推敲的结论并不难：美国就是容不得中国崛起，必然设法打压、削弱中国，以维护自己的老大地位，所以中美关系必然恶化。


不过，只要依照常识，就不难认识到以上结论充满偏颇。客观而论，面对中国崛起，美国有公平与敌对竞争两大选择。根据中国的政策与路径选择，美国如果认定中国是友，就会采取公平竞争策略；而如果判断中国为敌，就会选择敌对竞争手段。


公平与敌对竞争的根本区别，就是前者有共同规则和道义可循，双赢无妨；而后者则可能不择手段，你死我活。


于是，中国采取什么崛起路径至关重要。譬如二战中，德国与日本的路径充满悲剧和教训。而冷战中，苏联与东欧集团的路径更是令人浩叹，发人深省。中国崛起目前仍是进行时，远非完成时，这也就是说如果墨守成规，误入歧途，并遭遇美国以及国际社会的敌意阻击，中国的崛起仍可能中途夭折，功亏一篑。


中国选择什么样的发展路径，无须别人包括美国的批准认可，但却必须经得起历史与科学规律，以及社会和人心向背的考验，避免重蹈历史覆辙，去伪存真，吐故纳新。100年前，一代中国青年人为振兴中华开启了对“民主与科学”的崭新追求，今天的中国崛起只有更加高扬“五四”旗帜，才能真正开拓出民族的希望与光明未来。


（作者是在美国的国际文化战略研究和咨询专家）