最近，由一名中国程序员在软件托管平台GitHub建立的一个名为“996·ICU”的项目，调侃996工作制会让员工进ICU（即加护病房），呼吁程序员揭发实行996的互联网公司，抵制互联网行业这种不合理的工作制度；引来大量“996工作者”涌入并集体控诉。
996是指早上9时上班、晚上9时下班，一周工作六天的工作制度，代表着中国互联网企业盛行的加班文化。
对于996工作者的控诉，业界两名大老的回应更是一石激起千层浪。阿里巴巴集团董事局主席马云在内部交流活动上分享其观点时说：“我个人认为，能做996是一种巨大的福气”“如果你年轻的时候不996，你什么时候可以996？”“这就是生活，你选择了一个中国今天排名第一的公司，第一是要付出代价的。”京东董事会主席兼首席执行官刘强东则通过微信朋友圈表示：“混日子的人不是我的兄弟，真正的兄弟一定是一起拼杀于江湖，一起承担责任和压力，一起享受成功的成果的人。”
996是福气还是剥削？老板和雇员各执一词。但可以肯定的是，这样的一种工作文化是不健康的。我们常说：人不是铁打的，每个人都应该有足够的时间休息让身体恢复精力；隔天上班时才能精神饱满投入工作，发挥更高的工作效率。再者，对绝大部分的人而言，工作只是人生的一部分（工作不应该是人生的全部），我们还有家人要陪伴，与朋友社交，个人兴趣爱好追求等生活内容。
新加坡的互联网企业是否也存在996的加班文化？笔者不是太清楚，但倒是听到不少从事金融业的朋友，每天不时工作到晚上9时、10时才下班。这似乎很无奈，因为他们很清楚若不拼搏拿出业绩，自己的工作岗位很快就要拱手他人。今天的资本家、自由市场经济讲求的是速度，看的是业绩，追求的是利润最大化；家庭、健康、休闲、社交都是员工自己要去取舍或平衡的事，与他们无关。
根据笔者的观察，本地也有一种工作文化现象，姑且称之为“蓝领就业市场”工作文化，其特点是工作时间长、性质劳累、薪水低。本地雇主一直都面对蓝领员工难请的问题，其中服务业人手尤其缺乏。对此现象，雇主的一般反应就是抱怨新加坡人吃不了苦，怕脏、不愿意加班或轮班；却从不愿意正面看待并检讨这个行业员工的劳力和时间付出，与薪酬所得不对称的事实。雇主就只想通过聘请外籍劳工来填补空缺，以应对请不到本地员工的难题。然而，今年的新财政年预算案，政府宣布下来将收紧服务业可雇用外国人的配额，以减少服务业对劳力的依赖，迫使服务业者转型。
对这些雇主而言，政府“突然”收紧服务业可聘请客工配额这一政策，犹如平地一声雷炸开来，让他们措手不及，惊讶不已。为了应付接下来人手更为短缺的状况，一些雇主已经开始让员工身兼多职来提高工作效率。对此，工会领袖呼吁雇主提高服务从业员的薪酬，以留住现有的员工并吸引本地人入行。
3月20日，人力部发布了《2018年职业空缺》调查报告；这份报告的数据来自人力部去年的调查问卷，共访问了1万5900家企业与机构，涵盖雇员人数超过211万人。在这份报告中，非PMET（包括蓝领工作）职缺难填补的五大因素是：一、工作性质过于劳累，占52.8%；二、不愿在周末或假日工作，占49%；三、薪金不够吸引人，占47.2%；四、不愿轮班，占41.3%；五、工作环境欠佳，占32.1%。
从这份调查报告中，我们看到了问题的主要关键：工作时间不够灵活及薪水太低。也即是说，如果这两个问题能得到解决，便有不少本地人愿意加入；同时也说明了，本地人不愿意从事这个行业，并不是怕辛苦或吃不了苦。要解决工作性质过于劳累、不愿在周末或假日工作、不愿轮班的问题，业者就必须增加人手；让每个员工不太过劳累，还能轮休周末或假日。但这么一来就会加重营业成本，对某些雇主而言，可能会面对无法生存的问题；但对更多的雇主来说，只是公司利润减少了。
直白地说，业者想通过压低薪金来增加公司利润；笔者认为，这种做法不可取。公司所取得的大部分利润都会进入雇主、股东或高层主管的口袋中；反过来说，他们所拿的薪酬、董事费、花红、股息、奖励金等等各种名堂的好处，有一部分应该分给前线员工作为合理的报酬。
企业要生存、要赚钱，应该通过改善工作流程，借助科技工具的辅助提高工作效率及增加产品附加值，才是企业的可持续经营之道；而不是一味压低薪金、增加工作时长来降低营业成本，提高利润。
食品饮料及同行业工友联合会会长张爱红3月份接受《联合早报》采访时说，比起欧美国家，本地服务从业员薪水低，工作既不定时，时间又长，而且还得身兼多职，应获得较高薪酬。张爱红强调：“我们不是说要跟欧美服务业薪水一样高，但至少要相近。为服务从业员提供妥当的薪酬配套才是公平的。”
是时候改变这种工作时间长、薪水低的“蓝领就业市场”工作文化了；唯有如此，才能解决本地蓝领员工难请的根本问题。
（作者从事秘书工作）
