新加坡自建国以来对教育极为重视，半个世纪下来，教育制度得到很好的发展，体系成熟，从小学教育到大专高教，取得了令人欣喜的成绩。最近，新加坡政府及多名部长都讨论到“创新”的课题，这确实值得深入讨论，并且有必要征集各方意见。
从根本上来说，亚洲教育制度大致可分为两个体系：一是传统的东方教育，主推按部就班的教学模式；二是西方的渗透式教育，强调学生各方面的学习，将教育的视角方向渗透到学生学习过程中的不同学科、不同层面。东西方这两种不同的教育哲学、理念应该怎样相互配合呢？
在新加坡的教育环境里，新加坡的学生从中小学到大专教育，按照传统教育里考试制度的规范，往往都聚焦在考试中争取高分数，以考取好成绩为目标。在这一过程中，极为容易忽略渗透式教育的做法，从而对学生创新精神的培育和教育环境的塑造产生不良的影响。就此，我对年轻学子有些小小的建议：
首先，不论中学小学，或是大学高专，学生都应该培养起阅读的习惯，更是要博览群书。正如诺贝尔物理学奖得主杨振宁教授所说，要多看不同领域、不同方面的书籍，了解自己所不熟悉、并非自己本行的领域和知识，使得自身的知识更全面。
其次，学生必须确保自身在各自的学科上有着扎实的根基，不管是理科、人文、语言或其他科目。比如在数学要从基本学习锻炼，学习物理要把握正确的观念逻辑，不能模糊。
在课内课外，学生也要培养提出疑问的能力。多发问、多思考，有了疑问才能促进思考和创新。虽说目前中学、大学教科书的编写，采用的都是正确的理论，但是在应用的层面上，存在着许多灵活和思考的空间，如果思考方向、应用方法不正确，学习的效果必然不佳。因此，如果学生能以开放的态度来处理和思考应用方面的课题，肯定能对学习，乃至创新有很大的帮助。
来到高教阶段，学生也应该重视技巧方面的加强，这在理工科、医科等科目尤其重要。学习不能只凭教科书上的理论和知识，还要强调身体力行、勤加练习，加强知识应用的能力，使得个人技巧更加熟练。比如物理光学的许多原理，都可从课本里很好地学习，但是在应用和技巧方面，不同的材料（materials）要怎么处理、不同的仪器要怎么操作，单凭课本的知识是不足够的，学生还须要强化自身的技巧层面，才能引发更多的新想法、新思维。
我们应该怎么做才能鼓励学生、年轻人的创新精神？要培养创新精神并不容易，也不是直截了当的事，它涉及个人的心理层面，更是一个人对自己的要求，需要将理念具体化，加以落实试验。创新的结果，更在于各方面知识的累积，如何将它们融汇结合。
（作者是南洋理工大学高等研究所永久创所所长、新加坡国立大学物理系兼任教授）
