今天许多民主国度的悲哀是善治的缺失。这源于执政者（或党）执政能力的赤字。偶然有不错的领导人出现，但总是昙花一现，难以挽回政治平庸化的颓势。个中原因当然是复杂的，短暂的选举周期应是其中之一。
就美国来说，总统每任四年，上任之后，席不暇暖就得开展寻求连任的竞选活动，因此很难集中精神执行总统的任务。一般要等到成功连任了，没有后顾之忧（美国总统只能做两届），才能放手做点实事。一个以压倒性票数胜出的总统，也许能有较大的信心专心执政，而像特朗普这样的总统，以微弱多数险胜，位子不稳，也就必须花更多的心思和时间设法巩固地位。
在民主共和两党竞争激烈的情况下，名声不佳的特朗普尤其须要使出浑身解数，包括煽动基本盘的情绪，来保住总统宝座。因此，他很自然地走上民粹的道路，包括高姿态反对某些在他看来是“非我族类”的外来移民。最近，特朗普更进一步诉诸民粹中最卑下的种族主义和排外情绪，这不仅和美国的传统精神背道而驰，也称得上是政治道德的堕落。因此，人们也非常关注，来届美国总统选举，竞争双方是否会往种族主义和排外情绪的下坡路一直滑下去。
已故美国前总统里根在即将退任的告别演说中，曾经非常煽情地说：到法国去定居的人无法成为法国人，到德国、土耳其和日本去定居的人，也无法成为德国人、土耳其人或日本人。但是，不管来自世界任何角落的人到了美国都能成为美国人。意思是，美国是世界上唯一能够包容不同种族的国家。
里根虽然是演员出身，但当总统却像模像样，他说这番话虽然和美国的历史事实不尽相符（比方黑人在美国就经历了漫长的做不了真正美国公民的伤痛，至今留下永远抹不掉的历史伤疤），但毕竟还是堂而皇之的。历史上，美国的确也是世界各地追求自由者梦寐以求的归属地。在特朗普之前，还出现了有史以来的第一位黑人总统奥巴马。
但在过去几年里，形势似乎已急转直下。在上一次的总统竞选中，特朗普就已经用上了排外的手段。他矢言要禁止来自回教国家的移民，要把千千万万非法入境和拘留的移民遣送回国，并在美国与墨西哥边境建造隔离墙等等。
特朗普不只打败了共和党内的所有竞争者成功出线，最后还击败了备受看好的民主党候选人希拉莉，说明诉诸种族情绪的竞选手段奏效。因此，他在这一轮的竞选中故技重施并不令人意外。只是玩弄种族主义政治之火是极其危险的，因为种族主义一旦被煽起，很容易就会失控。
最近，特朗普更是大玩身份政治。他连续发了几则推文，向民主党的四名非白人女众议员开火，最后还要她们滚回她们罪案丛生的老家去。这四名女众议员中，一人从小随父母由索马里移民美国，另三人则是土生土长的墨西哥、巴勒斯坦和非洲移民后代。
四名女议员都是刚当选不久，可谓初生之犊不怕虎，她们都力主弹劾特朗普，因此也难怪老特恨之入骨，指她们都是痛恨美国的人，因为她们批评以色列，主张社会主义等等。他还指责其中一人同情九一一事件的罪魁祸首卡伊达恐怖组织。特朗普狠批非白人女议员的言论，被视为是种族主义，但他毫不退缩。更要命的是排外的情绪已进一步感染了他的支持者。在最近举行的一场造势集会上，特朗普的支持者就喊出了口号：“把她赶回去。”指的是出生于非洲索马里的奥马尔女议员。
种族主义、排外和排他都是很原始的情绪，每个国家和每个种族都有，只是潜藏或浮现的程度不同而已。现在事实摆在我们眼前，即使是曾被誉为种族大熔炉的美国也不例外。“美国例外”的神话算是破灭了。
一般来说，在经济好景和政治相对平稳的时候，这种情绪会潜伏着，一旦经济情况不好，社会矛盾激化，这种情绪就会很快冒出头来。今天的美国感觉自己不再伟大，因此喊出了要重新伟大的口号。这个口号等于是承认美国不再伟大，而其背后隐藏着的就是包括上述的各种社会矛盾、种族矛盾、贫富悬殊、不平等、工薪阶层薪资停滞和失业问题加剧等。
于是，人们开始找替罪羊，怪罪于外国，怪罪于移民，种族情绪和排外情绪随之空前高涨。这其实不是美国单有的问题。近来也有学者指出，人口与人口结构可能成为重要的政治问题。如今欧美国家人口趋势上的最大挑战，是白人族裔人口比重的持续下降和少数族裔人口的大幅上升。皮尤研究中心预测，2050年美国的欧洲白人族裔（不包括拉丁裔）人口比重将降至47%。美国白人族裔人群越来越担心自己失去多数族裔群体的地位。这是2016年帮助特朗普当选的一大力量。（参见包刚生的《民主的逻辑》）
新加坡也不例外。2011年大选时，外来移民就成为一大选举课题，执政党也因此失去不少选票。现在呢？泛起的情绪恢复沉淀，但种种迹象显示都有再次泛起的可能。这里举两个例子：其一，最近有人获知政府每年发出1亿多元奖学金及学费补助给外来学生，马上大表不满。其二，有位刚毕业而打算到新加坡来工作的菲律宾大学毕业生在网上提问：在新加坡每月薪金3600新元算不算是过得去的薪水？仅此一问，马上就激起一些新加坡网民反外来人才的情绪，质问为什么有那么多所谓外来人才，在做本地人完全可以胜任的工作。换言之，外人在抢饭碗。人的原始情绪是不可能消失的。
世界经济滞缓，中美贸易战外溢效应开始显现，我国经济被殃及的程度不轻，今年第二季度仅取得0.1%增长率，接下来经济逆风可能会更猛。我们必须有心理准备，避免欧美那样的种族和排外情绪抬头，分散我们应对经济可能出现衰退的专注力。
（作者是前新闻工作者，前国会议员）
