今年4月30日，日本明仁天皇退位，次日皇太子德仁加冕登基，这是200年来日本首次出现天皇生前退位，实现改朝换代。
但由此也使日本皇室的香火问题浮出水面，因为按照目前日本的皇室典范，仅允许男性皇室成员继位天皇，而德仁天皇夫妇仅生育了一个女儿。因此按照继位顺序，德仁天皇的弟弟秋筱宫亲王、其儿子悠仁以及德仁天皇的叔叔常陆宫亲王，是仅有的皇位继承人。
显而易见，目前已是83岁高龄的常陆宫的继位，完全是一种理论上的可能，这次他是坐着轮椅出席德仁天皇的登基典礼的，实际可能继位的仅是其弟弟及侄子。如今12岁的悠仁是皇室下一代唯一的男丁。这根独苗如能顺利长大成人，在婚后如愿以偿地为皇室增添男丁，当然是皆大欢喜，问题可以暂时缓解，但谁也无法保证这一愿望一定能够实现。
将整个国家的赌注押在一个未成年孩子身上，显然具有很大的风险。今年4月，在悠仁刚进入茶水大学附中就读三周后，就曾遭遇歹徒故意在其课桌上放置菜刀的威胁，而且凶手叫嚣就是打算对悠仁行凶，此事让皇室和宫内厅以及日本国民深感震惊。
包括已退位的明仁太上皇夫妇在内，如今的皇室成员虽多达18人，但放眼望去，巾帼成员阵容可观，而须眉成员仅为五人，其中还包括已届耄耋之年的明仁兄弟两人，男性成员尤其是少年才俊则是硕果仅存，形单影只，这一反差非常强烈。
在悠仁出生前，日本皇室居然连续出生了九个女孩，这在普通家族是极少出现的情况，但偏偏就发生在了日本皇室。如今的皇后雅子，就因未能生下一个儿子传宗接代而备受压力，以至长年为抑郁症所困。日本天皇的登基大典是不允许女性出席的，包括皇后在内。
30年前明仁天皇即位时，其两旁站立着各三名共六名男性皇室成员；但这次德仁天皇登基之际，陪伴在侧的居然只有两名男性成员（秋筱宫的儿子还是儿童，不参加登基大典），这一反差太强烈了。为确保不发生皇统继承问题，现在就必须未雨绸缪，及早做好相应准备。
日本宪法明确规定，天皇仅是“日本的象征”，而且不可干预政治。但天皇制度在日本社会生活中是无处不在的，其所发挥的巨大作用根本无法否认，例如宪法的第一章就是关于天皇的。日本的国体即为天皇统治的国家体制，作为国家的基本政治圭臬，国体就是以天皇为重心的秩序或政体，所有皇室成员均为万世一系的“天照大神”的子孙。
由于昭和天皇对发动侵略战争负有不可推卸的责任，所以当年麦克阿瑟在占领日本后，曾考虑过取消天皇制。但后来在深入了解日本社会后，他立即打消了这一念头。天皇尤其是刚退位的明仁天皇，在广大日本国民心目中具有至高无上的地位，这是历任首相所根本无法比拟的。
在野党和媒体可以用最尖刻的语言抨击和讽刺首相，但公职人员有关天皇的言论，哪怕只有含沙射影之嫌，也会引发舆论大哗，产生政治麻烦。因此，能否确保皇统的稳定继承，在日本显然是“悠悠万事，唯此为大”，因为这关系到日本的立国之本。
如今的安倍政府对这一重大问题并不上心，安倍所关注的依然是修改宪法。实际上日本国民对皇统继承问题的关注远超修宪问题。尽管日本官房长官菅义伟曾坦承，这是一个“刻不容缓”的问题，但话是这么说，实际上在今年11月以前，该问题并不会列入安倍内阁的议事日程。
其实，早在2005年小泉纯一郎执政期间，这一问题已经引发了广泛关注。当年，直属内阁的“关于皇室典范问题有识之士会议”，已为此撰写了一份报告。其背景是当年皇太子德仁亲王在婚后多年才生下了女儿爱子，当时爱子已经四岁多了，皇太子夫妇此后始终没有弄璋之喜的迹象，这就使得仅限于男性成员继位的皇位继承问题面临严峻的挑战。
该报告的核心有三点：接受女天皇；迎娶皇室成员的男性也拥有皇室成员地位；天皇的女儿或孙女不得脱离皇室。明仁太上皇以及德仁天皇本人，也都赞成接受女天皇。
但这一势头并未能延续下去，因为翌年德仁皇太子的弟媳再度怀孕，而且随后皇室迎来了弄璋之喜，于是好不容易形成的修改皇室典范的动向立马急刹车，日本国内的右翼势力也趁机抨击上述动向有违皇室传统。此后，随着安倍首次入主首相府，有关这一问题的议论随即烟消云散，那份报告也未能提交国会就被打入冷宫。
但事到如今，这一问题再次凸显出来，有关这一问题的议论，再度成为舆论的关注焦点。
据共同社和四份全国大报（读卖新闻、朝日新闻、日本经济新闻和产经新闻）的相关民调显示，赞成以男天皇为主的同时，也不排除女天皇的国民，多达76%至80%，而反对者仅为13%至19%。实际上，日本历史上曾先后出现过八位女天皇，最后一位女天皇在1813年驾崩。
但是，历史上那八位女天皇要么是丈夫已去世的遗孀，要么就是未嫁，反正都是没有配偶。迄今仍无一位有配偶的女性皇室成员成为天皇。当然，在文明昌盛的当今时代，不允许女天皇结婚的极端意见，是很难为社会所接受的。有人提出女天皇会带来婚后的姓氏选择问题，因为日本法律规定女性出嫁后应随夫姓。但日本皇室成员根本就没有姓氏，所以这一问题也就根本不存在。
但日本国内的右翼势力是坚决反对出现女天皇的。日本在战败后，美国占领军曾强迫已婚的女性皇室成员，自动取消其皇室成员身份，如今这一势力认为，应该恢复这些人的皇室成员身份。安倍尽管对女天皇问题非常慎重，但却认为此举也不失为一个选项。
就目前的日本国内局势而言，出于维护皇统稳定这一根本目的，必须对是否接纳女天皇问题做出抉择。由于安倍的支持基础主要是右翼势力，所以安倍对这一问题尽可能予以回避，实在回避不了也是顾左右而言他，虚与委蛇。
与此相反，日本的一些在野党却对这一问题具有紧迫感。例如最大的在野党立宪民主党就认为，这一问题刻不容缓。在今年5月3日的“宪法纪念日”集会上，该党代表（最高领导人）枝野幸男就明确表示：“国民对女天皇是非常理解和支持的，今年的参议院选举应将这一问题列入其中，由此进一步增加国民对女天皇的理解。”
为了实现明仁天皇的生前退位，日本国会曾专门通过了《天皇退位特例法》，其中的附带决议就明确提出为了确保皇统的稳定继承，应尽快开展皇位继承问题的讨论。所以在野党敦促开展对这一问题的讨论，完全符合相关法律规定。
自从复出以来，安倍政府出台的相关政策显然充满了鹰派色彩，但为了实现国家的根本利益，安倍有时也不得不违背右翼势力的意愿。例如刚刚开始实施的引进外籍工政策，虽然也遭到右翼势力的反对，但安倍仍不为所动，坚持实施这一政策。
在接受女天皇这一重大问题上，安倍能否再一次表现出一位政治家应有的政治魄力呢？安倍的任期还有两年多一点，此事也许不是安倍任内所能够解决的，但至少应朝这一方向迈出关键一步。若能如此，则可望天佑日本，广大日本国民也将由此消除一个巨大的隐忧。
作者是中国上海国际问题研究院副研究员
就目前的日本国内局势而言，出于维护皇统稳定这一根本目的，必须对是否接纳女天皇问题做出抉择。由于安倍的支持基础主要是右翼势力，所以安倍对这一问题尽可能予以回避，实在回避不了也是王顾左右而言他，虚与委蛇。
