1949年新中国成立，殖民地政府不允许马来亚的华校生到中国大陆深造，以免受共产主义影响。为了升学，50年代的新马华社萌生了设立华文大学的念头。
时任福建会馆主席陈六使先生领导华社各界，为这个目标努力。陈先生除了以个人名义捐献巨款，福建会馆也捐出裕廊一带共523英亩的树胶园，作为兴建南洋大学的土地。
整个东南亚的华人社群为这项事业感到鼓舞。新马两地的移民纷纷捐款，不落人后：名商巨贾、文员、小贩、德士司机，不论职业高低、不问收入多寡，共同响应号召，为建设南大慷概解囊。那时候，还有近2000名三轮车夫“义踏”、酒厅舞女“义跳”，把一天的收入全部捐出来。这一度传为佳话。
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