武汉暴发并蔓延到台湾的2019冠状病毒疾病，本可以成为打破两岸关系僵局的契机；相反，它突显了台湾与中国大陆之间的极度不信任感和日益扩大的鸿沟。最近的事态发展对未来几年的两岸关系来说并不是好兆头。


随着来自日本、菲律宾、美国、印度、英国和其他国家的医疗物资迅速运往武汉，台湾对外科手术口罩和N95口罩出口的不合时宜的禁令，被许多人批评为冷血之举。同时，台湾政府及其支持者再次谴责北京阻挠台湾参加世界卫生组织。作为联合国专门机构，世卫规定成员必须具备国家地位，并继续把台湾排除在外。在马英九执政期间，台湾能够参加世界卫生大会，即世卫的全球卫生论坛；但按照目前的情况，台湾似乎不太可能参加。


中华民国总统大选于2020年1月11日在一片喧闹中结束，总统蔡英文赢得连任。蔡英文于2016年5月就职后，两岸关系降至历史最低点。她在连任胜选的讲话中提到，希望在“和平、对等、民主和对话”四项原则的基础上改善与北京的关系。两岸关系取得突破，似乎是她在第二任期希望实现的主要目标。


然而，两岸对话的前景看起来并不乐观。蔡英文和许多台湾人都认为，台湾的前途必须由岛内的2300万人民来决定。对此，中国国务院台湾事务办公室发言人坚持认为，台湾的前途应该由包括台湾在内的14亿中国人民共同决定。这样的观点在今天的台湾听起来可能很奇怪，但在大陆似乎得到广泛的支持。


蔡英文在连任后不久接受英国广播公司（BBC）独家访问时，详细阐述了她对两岸关系的看法。当BBC记者沙磊（John Sudworth）问她是否支持台湾独立时，她说：“我们不须要宣告自己是一个独立国家。我们已经是一个独立的国家，我们叫自己中华民国（台湾）。”


我们尚不清楚她的中华民国定义为何。她是真的认同中华民国，还是只是用它来掩护她的许多支持者力图建立的“台湾共和国”？她承诺维持现状，并敦促北京面对台湾独立的现实。对于“现状”的理解，她与北京明显有别，也显然不同于前任总统马英九。人们不禁要问，她所说的“中华民国台湾”是否就是马英九所说的中华民国，后者于1912年在大陆建立，并在中国内战失利后于1949年迁到台湾。关键是她是否和中华民国宪法一样，认为台湾和中国大陆同属一个国家。


在微妙的台陆关系中，语义的作用举足轻重。当蔡英文说台湾已经是一个独立的国家时，北京认为这背离了过去形成两岸互动基础的“一个中国”原则。有趣的是，当马英九说出类似的话时，北京从未挑战过他。区别在于北京相信马英九，但不相信蔡英文。


两岸确实可以在对等的基础上进行对话，2015年11月马英九和习近平在新加坡的会晤就是明证。为了避免出现任何不平等的情况，两人在这场历史性会面只是互称对方为习先生和马先生。这个峰会得以举行，是因为马英九将两岸关系定义为中华民国一个中国框架下的台湾与大陆关系。


蔡英文对两岸关系的定义，显然是建立在台湾和中国是两个独立的国家的看法之上，类似于1999年民进党的《台湾前途决议文》，其中主张“台湾是一主权独立的国家，任何有关独立现状的更动，都必须经由台湾全体住民以公民投票的方式决定”。


如果蔡英文坚持台湾从中国独立出去，几乎不可能指望北京与她对话。从北京的角度来看，如果两岸已经是两个独立的国家，彼此对话又有什么意义呢？北京的鹰派人士甚至可能辩称，使用武力让台湾回归祖国是唯一的选择。


令北京失望的是，蔡英文对两岸关系的看法似乎得到台湾大多数人的支持。局势已经发生变化，仍然认为自己是中国人，或者支持与中国统一的台湾人只会越来越少。


中国国民党一直是中华民国坚定而自豪的捍卫者。具有讽刺意味的是，在2020年的大选中，蔡英文成功夺取了话语权，并将自己定位为中华民国的保护者，使国民党处于守势。国民党将被迫修改其大陆政策，因为许多人认为，国民党是因其亲中立场而在最近的选举中失利。一些国民党党员已经在思考如何向前迈进，比如放弃所谓的“九二共识”，或将“中国”从该党的名字中去除。如果国民党为了在台湾生存而采取与民进党相似的大陆政策，人们不应感到惊讶。


另一方面，北京既没有反思其对台政策出了什么问题，也仍然没有进行自我反省，而它的立场似乎变得更加强硬。在台湾大选后由中共中央委员会召开的对台工作会议上，负责两岸关系的最高领导人汪洋在承认台海局势正变得更加复杂严峻的同时，重申了坚持“九二共识”和“一国两制”方针的党内路线。


值得注意的是，在中国国家主席习近平最近结束对缅甸的访问时，中缅发表了联合声明，重申“一个中国”原则。在英文版中，缅甸指出台湾、西藏和新疆是中国不可分割的一部分，而在中文版中，缅甸认为台湾、西藏和新疆是中华人民共和国不可分割的一部分。目前尚不清楚这是一个翻译错误，还是一个北京有意放弃其过去立场的信号，即台湾是“中国”的一部分，一个统一后由台湾海峡两岸共同组成的实体。


受到连任胜利和国际支持的鼓舞，蔡英文不太可能在第二个任期内向“一个中国”原则让步。同时，习近平也没有妥协的余地，因为中国存在强烈的民族主义情绪，而他的既定目标是在本世纪中叶实现中华民族伟大复兴的“中国梦”。双方是否会发生正面冲突？如果是这样的话，双方领导人现在就必须踩刹车，否则就太晚了。


作者是美国巴克内尔大学国际关系与政治学教授。本文是作者为《联合早报》旗下的英文电子杂志“思想中国”（ThinkChina）投稿，英文原题是“The Taiwan Strait: Hit the brakes now before it is too late”。黄金顺译。


如果蔡英文坚持台湾从中国独立出去，几乎不可能指望北京与她对话。从北京的角度来看，如果两岸已经是两个独立的国家，彼此对话又有什么意义呢？北京的鹰派人士甚至可能辩称，使用武力让台湾回归祖国是唯一的选择。