在2020年大选中，教育和语文没有成为竞选课题，但从电视上的竞选政论节目，敏感的人会嗅到一些端倪。过去新加坡人被认为很有语言天分，能说华、巫、英语及多种方言。曾几何时，我们变成语言上的跛脚者？政策的制定影响深重，决策者不得不深思熟虑。
1965年我国宣布独立，人口由华族（75%）、马来族（15%）、印度族及欧亚裔（10%）组成一个多元种族及多元文化的国家，并定下华文、马来文、淡米尔文及英文为官方语文，其中又以巫语（马来话）为国语，英文为行政语文。在朝向建设现代化国家及经济发展中，我们关闭了单语教学的南洋大学，逐渐统一学校教育，把各族母语降为第二语文，英文成了学校教学语文。
自建国以来，政府努力把英文打造成不同种族国人的共同语文，并随着生活方式的改变，像搬入政府组屋组织小家庭及电脑时代的到来等因素，致使各族母语逐渐从新环境中成长的年轻一代的生活退下来，渐行渐远。
对于华族，“多讲华语，少说方言”运动，让方言在华族家庭中消失。“讲华语运动”中会听会讲就够的华文政策，让学生的华文水平日渐滑落。这个发展趋势令很多华文有识之士担忧，却又无力挽救母语颓势。
我国是一个移民社会，早期的人口都从周边地区流入，语文的改变也造成年轻国人与长辈及邻国人民之间的隔阂。语言文字的内核是思想，当我们的年轻一代以英文作为吸收知识的途径时，他们由此所建立起来的世界观、历史观及人生观便会更认同西方。
国际格局在改变，弹丸小岛的新加坡不能无视崛起的中国。中国已是世界第二大经济体，14亿人口占全球人口的近六分之一，其国内建设如高铁、科技已走在国际前端。新加坡的生存及前景无不受到影响。我们除了巩固自强奋发的精神，在追求科技、经济发展外，还得意识到必须加强年轻一代的华文水平，以面对国际局势之改变。
执政者应该具有前瞻性眼光及改革勇气，为了国家及人民的前途，是时候重新审视我们的语文政策，并采取大刀阔斧的改革。中国的日益强大，国际上已出现学习中文的热潮，西方国家如英国更把中文列为从小学便开始学习的外语，我们还有什么理由任由华文水平日益低落？
儿童时期是学习语文的最佳阶段，尤其是母语，一定要抓紧时间。我二姐是一个很好的例子，她比我年长两岁，就读华校至小三，小四转学去英校。转校是母亲的意思，因为那时读英文书前途会较好。
我二姐的华文虽然只有小三的程度，但她的华文水平已经够她阅读华文书籍。我记得我小四、小五时，和大姐一起读徐速的《樱子姑娘》，巴金的《家》《春》《秋》，二姐也和我们一起阅读。那时，我二姐可算是通晓华英双语。
另一个例子是举家落户新加坡的投资家罗杰斯。他迁来新加坡是为了让两个年幼的女儿学习华文，他安排女儿跟本地学童一起就读于邻里小学。他的细心栽培及女儿的努力学习，很快便看到成绩。最近这两三年，社交媒体上不时流传她们的华语表演秀视频。
家长的态度会影响小孩的行为，父母表现出对华文文化的热爱或轻视，都在无形中影响着孩子。罗杰斯只用几年的时间，便培养出华文很出色的女儿；我们的华文教育挣扎了二三十年却不见起色，其关键便在国人的心态，也在决策者的决心及所颁布的相关措施。
以上两个例子说明，只要方法正确，我们可以用最短的时间把华文程度抢救回来。抓紧学习语文的黄金时间，可获得事半功倍之效。改革语文教育刻不容缓，我在此大胆建议以下方法：
一、在幼儿班及幼稚园班，以华语为主要交流语言。可通过唱游、朗读及直接认读华文字学习华语。语言比率以华语为主占80%，英语为辅占20%。过去做得很成功的人民协会幼稚园班经验可供研究。
二、从小一至小三，语文学习比率是华文50%，英文50%。其做法是增设以华文教课的科目。小四才转以英文为主的体制，英文恢复到80%。
三、设立试点小学，从小一至小三以华文为教学语文，英文为单科。至小四再恢复以英文为主之体制。这试点小学可研究华文教育的改进，尽快教导出一批有较好华文基础的学生，一旦证明成功便可推广。试点小学可参考我们过去华文小学的模式，或目前马来西亚的华文教育。
四、恢复华校，为了培养华文人才，有计划地开办几所华文学校。
总而言之，如果我们不在这关键点决意挽救华文，我们将错过这个机会。我们社会目前还存在最后几批华校生，在创造讲华语环境及提升华文水平方面，他们可以扮演积极作用。
其次，针对工作人士，恢复过去在政府部门实行的奖励语文学习政策，凡公务员考获正规语文文凭，可以获得加薪，相信重赏之下必有勇夫，这也是在社会上鼓励语文学习及制造语言氛围。
改革华文教育最主要的思考是单一英文或双语文，哪个对我国的前途更为有利。我希望我们能保留双语文的优势。
我国建国之父李光耀曾说，放弃华文将会后悔莫及。这句话我至今仍谨记在心。
（作者是退休人士）
