不过早年的这些经历，让我对在小贩中心摊位内闷热又不舒适的环境中工作的摊贩，充满了敬意和亲切感。对我和许多国人来说，能与家人和朋友在我们最喜欢的小贩中心饱食一餐，是一种再简单不过的快乐。
小贩中心是新加坡人最常光顾的饮食场所。它们之所以被称为我们的“社区餐饮空间”，是因为小贩中心让来自不同生活背景的人齐聚一堂，在同一屋檐下享用价格低廉、方便又热腾腾的美食。新加坡的110多座小贩中心遍布全岛，因此国人经常选择在邻近住家的小贩中心用餐，或是到全岛各角落的小贩中心品尝本地美味佳肴，以及越来越多元化的异国美食。
小贩中心是新加坡丰富历史和文化遗产的一部分。小贩中心最早建于1970年代，目的是为了安置在街头兜售熟食的流动小贩，让他们能在较卫生的环境中做生意。随着新加坡不断发展进步，我们的小贩中心的数量增加了，质量也有所提升。它们吸引了无数游客和国际知名厨师，而当中有不少人已经成了我们小贩美食的粉丝。
不仅如此，我们的小贩中心甚至已经成为大银幕上的标志性场景。看过电影《疯狂富翁》（Crazy Rich Asians）的人一定会记得，本地一座小贩中心曾在电影中出现。为了满足新加坡人的口腹之欲，和维持我们的小贩文化传统，我们自2015年以来已经建造了七座新的小贩中心，预计另外10座会在2027年前落成。
新加坡的小贩文化可以说是把一代又一代小贩的精湛厨艺，和国人对廉价美食的热爱有机结合起来。作为大众化的饮食场所，它是各族和各阶层国人的汇聚点，从商人、专业人士、员工、学生到退休人士都在这里用餐，它不仅拉近了我们彼此之间的距离，也成为我们生活中不可或缺的一部分。随着时代变迁，我们要致力维护小贩文化，确保它能够与时俱进，继续满足国人的需求，值得国人珍惜保留。我们更要关心新加坡小贩文化的核心人物——我们的小贩。
事实上，要投入小贩行业并不是一个容易的决定。当小贩不仅要长时间从事体力工作，还要面对同业的激烈竞争和应付不断上升的成本，无论是想把生意做大，又或是纯粹想生存下去，小贩都须要有极大的耐力经营这门生意。今年的冠病疫情给这个行业带来了更多的挑战。在病毒阻断措施实施期间，所有小贩，尤其是在中央商业区做生意的小贩，都因为上班族居家办公和外地游客锐减，导致他们的生意受到重挫。
我们可能没有意识到，小贩其实也是提供必要服务团队的成员，是抗疫前线英雄。他们在疫情期间仍坚守工作岗位，在摊位上辛勤工作，为国人供应餐食。为了帮助我们的小贩度过这艰难的一年，政府在今年初阻断措施实行期间，通过减免租金和提供桌面清洗费及中央洗碗费的津贴，为小贩提供援助。
在阻断措施实施期间，本地所有餐饮场所禁止堂食，小贩积极作出调整，转而提供外卖服务，以满足留守在家的国人的需求。为支持小贩采用送餐服务，政府给符合条件的小贩提供500元的补贴。截至2020年12月1日，共有1300多名熟食摊贩成功申请到这份补贴。
除此之外，受国家环境局委任经营小贩中心的业者，如Timbre+集团、肥雄餐饮管理集团、职总富食客合作社和Kopitiam集团等，都与它们旗下的小贩紧密合作，采用外卖送餐服务以提高生意额。
在白沙中小贩中心经营面摊的李大叔就是一例。他在女儿和职总富食职员的协助下，逐步走向数码化。除了在摊位上售卖美味的云吞面，他还学会了利用各个送餐平台的应用程序，接收来自全岛各区顾客的订单。越来越多小贩像李大叔一样积极推动业务转型以维持生计，我们也会尽最大的努力为他们提供所需的援助。
新加坡企业发展局和资讯通信媒体发展局也与建屋发展局、裕廊集团和环境局合作，于去年6月推出“摊主乐学数码计划”（Hawkers Go Digital），鼓励小贩和摊主采用电子支付，从而加速在全国推行统一电子支付方案。我们的目标是在2021年6月之前，鼓励1万8000名摊主加入这项计划。目前已经有近一半的摊主采用了统一电子支付方案。
我们会在冠病疫情危机之后，继续为我们的小贩提供所需的支援，以确保他们能适应疫情后的新常态。我们也会根据小贩和顾客不断变化的需求，改良我们的小贩中心，让世世代代的国人可以继续享受在小贩中心用餐的乐趣。为了达到这个目的，我们会积极与摊贩、小贩商联会、组织代表和顾客沟通交流，深入了解各方所关注的问题，并且合力寻求解决方案。
新加坡小贩文化申遗成功，被列入联合国教科文组织非物质文化遗产代表名录，这个消息为2020年这个艰难的一年画上了圆满的句点。此次成功入遗，是对敬业乐业的小贩给予肯定，也让我国丰富多元的美食文化遗产获得国际认可。共有上百万名国人挺身而出，大力支持我们的申遗工作。我相信，这个具历史意义的里程碑，将让国人为我们的小贩文化感到更为自豪、更为珍惜。
让我们如同历代前辈，为维护我们的小贩文化尽一分力，支持他们继续经营他们所热爱的事业。不过，在我们发扬本地小贩文化的同时，也请大家合力确保我们的社区饭厅保持清洁卫生和安全，用餐后自动自发归还碗盘和托盘，以及把垃圾丢进垃圾桶。如此一来，我们就可以保留甚至提升我们的小贩文化，为食客提供独特又珍贵的体验。
（作者是新加坡永续发展及环境部高级政务部长）
