中国的很多文史爱好者直到今天仍然认为,早在上世纪90年代末就已成为讨论热点的黄仁宇《万历十五年》和孔飞力(Philip Alden Kuhn)《叫魂》,是引领自己走入史学世界,或者彻底改变对历史学的偏见的读物。
美国学者对中国的研究经由系统的翻译引进,越来越为中国读者所熟知。相关研究及作者在英语世界里,通常局限于学术界和大学课堂,在当代中国却很容易成为媒体和普通读者关注的对象。
综合一些已有的研究,笔者认为美国自晚清以来对中国的研究,可以分为六个阶段和五次转折。最初的对华观察了解是在初始状态下,以晚清传教士和外交官为主要观察者的记录和分析,也有体制化的“美国东方学会”(American Oriental Society)对传教士和一些学院派汉学家的整合。