芳林公园 曾经的精彩

把小岛上经年累月的大小变化，从地理、人文、历史等方面回溯，给予读者更清晰与完整的岛国面貌。

芳林公园有一个建于1950年代的露天舞台，它曾经举行过许多全国性比赛、大型艺术文娱表演和政治群众大会。在一旁陪伴它的联络所因所扮演角色的不同而数次易名，如今更是化身为一座活力四射的健身和休闲中心。从照片翻开记忆的同时，也回顾这座城市的成长轨迹。

位于必麒麟街上段和新桥路交界处、克拉码头地铁站出口处的芳林公园，原来已有约144年历史。1876年华社领袖章芳林出资3000元买下这块地，开辟为围篱公园供公众休闲玩乐。

1887年海峡华人体育会（Straits Chinese Recreation Club）在芳林埔建造八角亭会所，作足球、板球和网球等体育活动。1960年改建为大众公园，芳林埔改名为芳林公园，八角亭会所也拆除。

今年80岁的罗少卿十多岁时搬到单边街（现在的必麒麟街上段）九层楼组屋第一座的六楼，是公园的常客。她接受《联合早报》访问时说：“以前那里有一家高级俱乐部（指海峡华人体育会），我们不可以进去。他们会踢足球和玩曲棍球之类的，有华人也有洋人。他们没有练习和比赛的时候，我们就去那里玩。”

1960年公园改造成大众公园，有喷水池和游乐场，还增设了一个露天剧场。这个舞台经常办文娱表演及放映电影，七八十年代还有传统戏曲节，可免费观赏京剧、粤剧、潮剧、福建戏和海南戏等。海燕歌剧院的群星大会串和海燕之夜，让观众有机会一睹包娜娜和包妮妮等明星的风采。

1984年第一张新谣专辑《明天21》推出时，新谣先锋们也配合建国25周年在这里办了演唱会，从此更多人认识新谣。

它也曾是政要的重要舞台，大选和补选的群众大会夜晚灯火通明，公园一片黑压压人群高喊“Merdeka”（独立的意思）响彻云霄。

直落亚逸芳林公园民众联络所管委会前主席陈诗隆（63岁）不仅见证舞台的变迁，也催生了个中的精彩。他很早就参加青年团，1981年加入联络所管委会，从2008年至2016年担任主席。

从陈诗隆珍藏的纪念刊和旧照片，不难感受到这个舞台昔日的风光。芳林先生和狮城先生健美比赛的照片就非常“吸睛”，数十名健硕的“大只佬”在舞台上摆出各种姿势展现肌肉之美。据了解，六七十年代很流行全国性的健美比赛，也会选出芳林先生和白桥先生等邻里健美先生。

宝宝比赛也很有趣。陈诗隆说：“当时是由医生诊断后，决定哪个宝宝最健康，我也不太清楚评审标准。还有宝宝爬行比赛，舞台的表面其实很粗，可是家长也没顾虑那么多，让宝宝在地上爬。”宝宝比赛的奖品是名符其实的“礼篮”，奖品都装在一个竹篮里。

为小朋友而设的还有喝汽水比赛。参赛的小朋友都穿上好看的衣服，两人一组，一人负责喝汽水（双手下摆），一人负责扶着瓶子“喂”对方喝汽水。在物质匮乏的年代，这些简单直接的比赛是市井小民的最佳娱乐。

在历届管委会的积极争取下，舞台在2006年添加了一个船帆设计的悬挂式顶盖，可容纳500名观众，实用性进一步提高。舞台的地面、墙壁、台阶、后台和扩音器当时都完整保留至今。屈指一算，它们已陪伴公园走过60年。

随着人们搬离市区，观众也跟着减少；但在上世纪19世纪末至千禧年间，舞台举办的活动却是越来越大型。陈诗隆解释道：“我们如果只做地方性活动，很难吸引到观众。所以尽量做一些比较大型和全国性的活动，善用这个舞台的优势，毕竟在本地有这么大草地的舞台不多。”

连续举办多年的有1992年起的“舞到民间”、2008年起的传统武术大汇演和2010年起的新加坡华乐团社区音乐会等。农历新年、农历七月和中秋节时也好不热闹。2011年农历新年期间，这里还创造了两项健力士记录，分别是新加坡最长鱼生和最长对联。

在舞台旁的芳林公园民众联络所于1961年正式开幕，1988年翻新成为一栋两层楼建筑，延用至今。同年直落亚逸选区并入牛车水选区，为纪念这个消失的选区，联络所因此改名直落亚逸芳林公园民众联络所。

陈诗隆的少年时光也在单边街度过，所以常往联络所跑动。他说：“以前我们会到联络所，坐在长板凳看黑白电视的节目，比如张为主持的《声宝之夜》。我也喜欢打乒乓，联络所会提供免费的球网、球拍和乒乓球。后来我加入了青年团，当时的活动不外是野餐、露营、跳舞和运动，有很多夫妻也是通过联络所的活动认识的。”

活泼外向的罗少卿在加入妇女组后，更加积极参与联络所活动。她回忆道：“我最喜欢舞台的各种族表演，还有中国舞蹈和土风舞。因为我一直去看表演，所以他们叫我参加妇女组，这样就能够在后台和办公室自由进出，还可以帮他们做一些准备工作。后来我也参加一些烹饪班。当时也有缝纫、绘画班和书法班等。”她也记得曾经向莅临联络所的香港明星索取签名。

热闹的联络所和舞台，因为周围人口结构的改变，以及人们有更多消闲娱乐选择，后期越来越沉寂。有人甚至形容舞台是“白天晒阳光，夜晚晒月光”。

2016年5月联络所暂停开放，去年7月重新开放后改名imPAct@芳林公园，以一站式生活中心的全新面貌出发。

人民协会生活技能与生活方式署理事长纪祥伟受访时说：“附近居民迈向老龄化，而且商业区林立，联络所的功能应该要有所改变，为特定社群提供更针对性服务。我们展开多次咨询后，了解到专业人士希望联络所能提供具功能性和短时间体能训练，学习新专业知识和从事公益活动。”

一楼的健身房的确让人眼前一亮，感觉像置身在私人健身俱乐部内。联络所每天提供24个训练课程，同一时段会有好几组会员在导师带领下做不同训练。

舞台和公园也会有一些运动项目和集体活动。去年底的观日食迷你嘉年华就吸引超过2000人参加。接下来imPAct@芳林公园会善用舞台和公园，策划更多活动，并举办专业人士分享会和关怀社区活动。