今年是全面防卫日40周年，在近日启动的活动中，我国第一次让所有学校投入演习，其中40所学校模拟食品供应中断后，5万名师生体验必须吃即食食品的紧急状态。除了学校，超过500个商业与社团等机构也参与为期两个星期的演习，模拟新加坡遭受攻击的严重情景。
年年举行的全面防卫演习，由政府和民间共同主导，长期以来已经成为国人记忆的一部分。了解和参与演习过程的人都知道，这并不是行礼如仪地走过场，无论各项演习活动的主办单位还是参与者，都相当认真投入，并积极检讨不足。
让所有年轻一代实际体会紧急状态是必要的。从媒体报道参与学生的反应来看，一些学生确实对“新的”情况留下深刻印象，例如停电了，风扇不吹，教室里热浪袭来，为此感到不适。但也有学生对即食食品感到新鲜好奇，或许还不能体会必须天天以此维生的艰难。
模拟演习固然以传达防患未然的信息为主，但在承平已久、物资丰裕的时代，一年一次的演习，对年轻一代可能还是难免有不着边际的感觉。一些中年人甚至发现，年轻孩子无法想象日本在亚洲发动过大规模侵略战争。今后也许还可以在安全的情况下逐步提高逼真感，让比较高年级的学生加深记忆，刺激反思。
二战结束日本投降距今近80年，在今日的新加坡，真正经历过战争的国人已经屈指可数，日本整个国家也已经转型，不再有对外武力攻击的倾向。时移世易，眼前大规模的战火重新在欧洲和中东点燃，亚洲几个地方仿佛也在酝酿战云，老一辈记忆中的灰烬似乎又在增添柴火。与此同时，年轻人熟悉的网络和数码等新科技，则已经成为具有敌意攻击的武器，破坏力同样不可小觑。同样看不见的生化武器，也可能被邪恶势力所利用。
因此，时代、科技和生活方式虽然改变，但发动战争、弱肉强食的行为和思想没有消失，每一个国家都必须捍卫自己的安全，做好保护自己家园的准备。透过学校教育，让孩子了解国家面对哪些潜在的威胁，例如网络攻击所可能带来的后果等等，有助于潜移默化建立忧患意识。让孩子参与社区活动，增进族群间的了解，学习国家历史的知识，都能加强认同感。而比较高年级的学生，批判性思维的训练则有助于分辨是非对错，避免被各种企图不良的网络信息所误导。
长期的演习和宣导，加上有约120万男性曾经或正在接受严格军训，实际上已经在国人心目中建立起能放能收的危机意识，整个国家基本上具备在危急时刻共同应对困境的纪律与观念。有些国人就指出，这在冠病疫情期间表现得尤其明显，本地比很多其他社会的反应更沉着有序，更能积极相互配合。
承平时期认真接受培训，做好准备，危难时刻尊重秩序，共体时艰，不相互指责，这是一个国家人民集体性格成熟的表现，经常得面对天然灾难的日本人便是如此。这种特质有助于国家在危机爆发后，更快进入稳定应对的阶段，也更快渡过难关。
拜地理位置优越所赐，从来风调雨顺的新加坡，冠病对我们是一场集体考验，我们能以少于其他国家的生命代价渡过困境，长期认真而积极投入全面防卫所建立的忧患意识，居功不小。这一套全国行动，必须继续纵向往下扎根，教育未来主人翁，也要横向拓展，为更多新兴而关键的领域做好心理和实体的防卫准备。教育部长陈振声在参观学校演习时说，我们不能总是假设饭桌上都有食物，超市架上都堆满货物。这一说法具体而生动，对年轻一代尤其清晰。唯有每一个世代都能警惕，捍卫新加坡的利益，小国才能永远具备强大的生存韧性。
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