美国大选中的激烈党争也是自古就有，可以一直追溯到224年前的亚当斯与杰斐逊，反映美国社会的多元特质、无尽诉求与竞争精神。看上去乱哄哄，但其实大选在仪式和细节上都极有古范。
四年一度的美国大选已经拉开序幕，角逐党派候选人的初选1月15日在艾奥瓦州（Iowa）起跑。美国的马拉松大选决定着世界头号强国的领袖，很自然地一直都是世界大新闻。坊间与此有关的文字早已汗牛充栋，各国以此话题谋生的掮客、学者、记者数不胜数。关注的人多了，就会有褒有贬。誉美者谓之为民主政治的典范，实现权力的和平交接垂230多年，乃人类政治治理之巅峰；批评者则常指其耗费巨大、撕裂社会，实际上只是一小群精英的周期性权力再分配。
作为美式民主政治的一部分，美国大选制度远非完美。其实，民主政治本身也许就并非自然、完美。政治学与心理学的历史研究早已发现，在社会生活与政治治理中，人类各民族都有着根深蒂固的“威权倾向”和偏好（authoritarian tendency or oligarchical tendency）。这种文化情结是悠久的家庭部落文明的内化。人类历史上，威权统治（autocracy）一直都是通例与常态，是最普遍、为时最久的政治制度。
托法国启蒙大师伏尔泰之名，一句流传甚广的西谚宣称，最佳的人类政府乃是“仁慈的暴政”（benevolent tyranny），不过需要“由时不时的暗杀（独裁者）来加以调节”。当然，领袖谁也不愿意时不时可能掉脑袋，于是再仁慈再理性的独裁者，为了身家性命与权力快感，就不可避免地走向为暴政而暴政；统治的仁慈与理性程度，一般与执政的时间长度成完全的反比。血亲王朝、科举制度之类，稍稍缓解了威权政治的继承与选才难题；但人类传统的专制独裁，最好的也就是个次优化制度。其一大高峰早就崛起于中华世界，即历代延续的秦汉政体，儒化法家帝制。
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