四季常青，生命力顽强；柔中带刚，高风亮节——有多种正面象征意义的竹子，是否也是最体贴环境的永续材料？其实未必，答案要视产品用途、生产方式和生活方式而定。以竹制品创业的本地环保人士详细说明。
生长快速，取材容易，根、茎、枝、叶、秆、箨均可利用，难怪竹子成为绿色设计人气选材，竹制餐具、器皿、梳洗用具、装饰、家具等产品皆以“环保”为标语，但竹制品一定就是环保选择吗？
环保用品专店“竹吸管女孩”（bamboostrawgirl.com）创办人蓝美娥认为，竹制品近年越来越受欢迎，一些人可能把竹和环保画上等号。但竹制品是否环保，其实看情况而定。她举例，某家公司找她制作竹制搅拌棒，以取代茶水间用的塑料饮料搅拌匙。“我问：搅拌棒会重复使用吗？答案是即用即丢。他们说想找一个永续价值比塑料搅拌匙高的替代品。”
生意找上门，但竹吸管女孩坚持生产“顾客真正需要而且有意义的产品”，所以不接这份订单。蓝美娥建议对方采取更环保的免费做法：在茶水间张贴字条，提议员工以平时用的汤匙或筷子搅拌饮料。
蓝美娥说：“不做竹制搅拌棒，是因为已有现成的，而且是更好的解决方案——好好利用原本就在我们手上的东西。”
想达到减废环保的目标，绝对不能单靠消费，一味购买竹制或标榜环保的产品只会弄巧成拙。蓝美娥说：“每件产品都要个别评估。有些竹制品真的是不必要的浪费。”
就算是合理的选材，也要考虑自己的生活方式：你能花时间和心思保养这个产品吗？能否物尽其用？如果做不到，永续价值肯定大打折扣，买了不用，称不上环保。
蓝美娥以竹制牙刷加以说明，牙刷是日常必需品，刷柄多以塑料制成，但塑料的再循环率不高；如果掺入橡胶，根本无法再循环。何况再循环的过程本身耗费资源，例如材料须由再循环公司回收，接着利用机器分解或改变材质构造才能制成新品。以竹子取代塑料制成刷柄，即以一种可再生的资源取代非再生且不易再循环的塑料，碳足迹较小，因此有一定的环保价值。
不过，竹制品须要保养，例如竹牙刷用了后要平放，而不是放入水杯，以免水分囤积在刷柄底部，缩短使用期。蓝美娥说：“竹制品属于‘高保养’产品，所以我们必须教导大家正确的使用和保养方法，产品使用期越长越好。”
换言之，即便是以竹子制成的必需品，环保与否因人而异。她说：“无法好好保养它，那就不是理想的选择。”
了解生产过程 加强辨识能力
“天然等于环保”是常见误区。蓝美娥指出，物品由天然材质制成，不意味着那就是环保选择。例如砍伐原生树林制成木制品会严重破坏自然生态。
相较于树木，竹子作为永续材料的优势包括：不必施肥用药亦可获取相当大的收成量；竹子在收割砍伐后不会死亡，再生速度快（每年收成后，一年内可重新生长）；根系生长迅速，有助预防土壤侵蚀，可用来改良退化的土壤；养分严重匮乏的土壤，亦可用来栽种竹子。
不过，自从竹制品越来越受欢迎，竹子的种植范围扩大，也可能造成其他问题。蓝美娥举例，在全球最大的竹子原材出口国中国，单一种植（monoculture）对环境有一定影响，长期后果包括削弱生物多样性，加重病虫害。
她建议顾客在购买竹制品前多了解竹材产地，方法之一是留意永续认证标签，例如B Corp或森林管理委员会（FSC）。不过，规模较小的竹农或竹制品生意往往没有多余资金申请认证，所以没有认证也不代表缺乏永续性。想加强识别环保产品的能力，不妨多阅读和主动询问，了解竹农或竹物品牌的生产过程。
蓝美娥说：“我常被问道，一个人能发挥多大作用？但积少成多，我们不该小看这些看似微不足道的事。把环保习惯纳入日常生活，多和亲友谈环保，就能促成更大的改变。”
“竹吸管女孩”的环保3R
你的环保3R还是reduce（减少）、reuse（重复使用）和recycle（再循环）吗？
蓝美娥的3R保留了reduce，另外两个R是refuse（拒绝）和rethink（重新考虑）。她解释背后的指导原则：
·拒绝：我真的需要这件东西吗？
·减少：如果我需要这件东西，那所需分量是多少？
·重新考虑：这是最适合我／现况的选择吗？
这些提问有助蓝美娥有意识地在日常生活中做出较环保的选择。每个人的生活方式不一样，问题的答案因人而异，因此怎么做才最具永续价值，不能一概而论。
她强调，要让生活更环保，不一定要花大钱，并非每个人都买得起环保产品，但人人都可做出较环保的决定，例如好好使用现有物品，直到无法使用为止。“环保的核心是做出合理决定，例如什么时候应继续使用手上的东西，什么时候可购买新品。很多人没有意识到他们已经不自觉地做出减废环保的决定，因为那原本就是最具逻辑，也最实际的做法。”
地球日环保短片系列
蓝美娥受国家地理之邀，录制地球日四集短片系列的第一集“To Bamboo or Not To Bamboo？”（选“竹”不选“竹”？），节目探讨竹子能否解决塑料使用过度的问题，4月1日（星期六）晚上8时50分在国家地理频道播出。其他三集的主题包括：以科学方法确保粮食供应充足；具备永续价值的饮食方法；艺术家如何通过作品推广环保意识。
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