新加坡社会也在老龄化，劳动力萎缩将影响人才库，进而也影响国家经济所需的动力与竞争力，人口保持健康和推进终身学习精神因此更刻不容缓，全社会也需要以更开阔的心态来看待外来人员问题
日前在一家经常举行国际会议的五星级酒店出席春节晚宴，年轻的侍应生拍了拍我同席上一名嘉宾的肩膀，示意要换盘子，而这嘉宾还在吃她碟子里的食物。
另一次在市区里一个购物中心用餐，中年纪的侍应生一手捧着这一桌的食物，另一手是另一桌的点餐，然后让顾客各自接手拿着，而不是把食物送到桌上。这还是一家打着台湾美食品牌的餐馆，台湾的零售与饮食业以细致体贴服务见称，来到新加坡，整个DNA（遗传基因）都被“本土化”，变调了。
这只是最近的例子，而多年来各种服务不到位的经历不计其数，归根究底的一般说法，不外是人手短缺、培训不足。这的确是其中一大关键，但当这样的缺陷一直存留积累，甚至形成一种业界和顾客都只能勉强接受的常态，这就是有损新加坡形象与竞争力的文化了。
产品与服务是一个配套，新加坡在力求高增值、拥抱智能科技与高端经济发展时，不能还只是个光会摆放满堂高档产品、装置富丽的经济橱窗，上门后面对的却是对产品与服务一知半解、专业与工作上都不到位的劳动队伍。
国家领导人最近提了收入差距与社会流动性（social mobility）的问题，但整体社会的教育与技能提升了，无论是哪一行业，白领或蓝领，做事的态度与热诚更必须提上来。在不时高呼必须保护与维持以新加坡人为核心的劳动队伍时，也必须自省和慎防我们变得内视又自满，害怕外来竞争又不求上进。
在国家有意识地从幼儿到高等教育的阶段，都让不同经济背景的人有机会通过教育提升出路条件，最终能提升自己和家庭的生活水平时，他们的就业阶段也须能延续这样的社会流动性，这不仅是技术性的提升技能和擢升机会，不同行业的蓝领与白领工作者，更要能在所从事的职业中找到工作的价值和意义，才能在不同的职业生涯中保持敬业乐业，无论在哪个岗位上都自豪投入，精益求精。工作与服务的DNA对了，整体社会形成一种匠心求知与全力以赴的文化，个人、家庭与社会也必同进步。
人力部在2月7日发布的《2017年职业空缺》报告显示，截至去年9月底，本地劳动市场职位空缺共计5万3100个，同比减少700个。其中，属于专业人员、经理、执行员和技师（PMET）的职业空缺占比，从2013年的39.2％增至去年的48.5％，反映我国经济转型带来更多高增值工作。
与此同时，非PMET或所谓蓝领职位空缺较白领更难填补，空着至少半年的工作，尤其是销售与服务行业空缺，占49%；反之PMET或所谓的白领工作空缺，至少半年未填补的只占16%。
调查显示，最难请的非PMET员工是保安、前台服务、侍应生和店员。参与调查雇主说，除薪水低，也因为这些工作得轮班，周末或公共假期得值班。
我在上面提的酒店与餐馆侍应生服务水平的例子，具体反映了本地餐饮业林立，本地人手却严重不足的问题。大小业者于是找来短期或临时工应急，当中不少是学生和家庭主妇。兼职工服务不到位除了因缺乏充足培训，也因这些都不是他们的事业，只为赚外快或打发时间。我认识的一个家庭主妇，周末从早上到晚上在不同的酒店或酒楼餐馆做侍应生，有时还得帮忙领班临时招兵买马，“累坏了也哪有时间培训。”
政府正通过一些计划协助不同业者，包括中小企业借助科技提升业务或转型，减少人力也提升生产力，然而一些低端工作在中短期内不会全由科技取代，饮食与服务行业面对的人手短缺问题还是棘手的，新加坡中小企业商会会长王崇健接受《联合早报》访问时即指出，好些雇主在调高薪水、运用科技为工作增值后，仍无法吸引本地员工，因此呼吁政府正视这现实，重新检讨是否放宽外籍员工的来源地。
其实在PMET领域的工作里，也有不少是需要长时间工作、周末和公共假期值班，这包括金融、媒体与资讯科技、医疗护理业，随着新加坡的教育与生活水平提高，国人对工作与事业发展也有一定要求，不让各阶层员工有只是“混口饭吃”的心理，还是要让他们能领悟和体会有关工作的价值和个人与社会意义，包括学习待人处事、领袖培训和对当下或日后事业发展的机会。
与此同时，无论哪个经济体都不可能只有由本国人组成的劳动队伍，未来的酒楼餐馆也许有自动化科技取代侍应生端菜服务，或中餐馆的酒席都慢慢改革为盒装套餐，不必一道道上菜来解决人手问题。但衣食住行涉及的各领域，总有一些工作不能一刀切地简化或全由机器化取代，而还需要外来人员填补本地人选择缺席的空缺，或是借助外来人员提升本地有关领域的人才与竞争力。
日本有很长时间不聘请外来人员，近年因人口急速老龄化，不得不引入外援来填补流失的劳动力，尤其是在服务与建筑业。日本政府的一项统计显示，截至2016年10月，在日本的外来就业人员达108万3769人，较经济开始复苏之前的2012年10月增加了40万人，其中三成以上集中在中小企业。
新加坡社会也在老龄化，劳动力萎缩将影响人才库，进而也影响国家经济所需的动力与竞争力，人口保持健康和推进终身学习精神因此更刻不容缓，全社会也需要以更开阔的心态来看待外来人员问题。政府，雇主和全社会都要从长计议，建立更完善机制，让职场与职能都是延续提升社会流动性，以及人们终身学习提升自己和人生意义的重心。
不过，最重要还是对工作保持匠心与造福社会的精神。韩国娱乐节目“尹食堂”中的妈妈级明星厨师对顾客说：“虽然我们不是专业的，但我们是用心认真准备的。”中国歌唱组合羽泉在“梦想的声音”节目中也说，音乐是允许有瑕疵的，但不允许没有真诚。
新加坡的各领域职场与劳动队伍，无论蓝白，还需要更多的真诚与匠心。
（作者是华文媒体集团新闻中心副总编辑）
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