日前一款电脑勒索病毒“想哭”（WannaCry）席卷全球，遭殃的用户会被要求支付虚拟货币比特币（bitcoin）以解决问题，进而促使比特币被炒热，价格跟着水涨船高。2010年5月，有人用1万个比特币，购买了25美元（约35新元）的披萨，那是世界上首次以比特币完成的交易。如今，1万个比特币的价值已经远超当年，相当于那人花了2395万美元（约3320万新元）购买一个披萨！
那么比特币到底是什么？为什么有人对它趋之若鹜？普通人又要如何获取和使用比特币呢？
比特币是什么？ 比特币是通过由电脑解答复杂数学程式，“挖掘”到的一种虚拟货币。生成新比特币的过程，被称为“挖掘”或“开采”（mining），主要是因为它的奖励机制速度，会随着比特币总量的增加而递减，类似于贵重金属的挖矿过程。
理论上，到了2140年，全球将不再有新比特币产生，而比特币总数不会超过2100万枚，因此供量十分有限。了解比特币挖掘方式的电脑高手，因此会想尽办法通过解题获取比特币。目前，被挖出的比特币总量，估计已经超过1200万个。
既然比特币只是虚拟的一串代码，为什么可以当钱用呢？别忘了，其实钞票也只是一堆纸而已。只是因为大家都愿意使用钞票进行交易，所以钞票才能流通。
目前，除了德国、英国等国家认可比特币合法地位以外，绝大部分的国家并不认可比特币或持观望态度。此外，也没有任何机构，能担保比特币的价值。所以说，只要哪个社会的人并不肯定比特币，那么比特币在那个社会里就是有价无市、一文不值的代码。
如果大家都认同比特币，那么比特币的几个特点，就会变成它的优势。首先，比特币的匿名性，可以让使用者更好地保护自己的隐私，不会留下任何跨境交易记录。但是，对各国中央银行或监管者而言，这是坏处，因为不法之徒或恐怖分子或许会利用比特币进行交易，让监管者无法追踪。
其次，现今社会的货币价值，受国家信用度和市场需求等因素影响。如果是政府的财政管理不当，那么民众手里的钞票分分钟可能因通货膨胀而成为一堆废纸。在这样的情况下，不受任何机构管制的比特币，可能相对可靠。
就目前而言，由于比特币的运作相当复杂，近日比特币的价格波动也很大，因此大部分人还无法接受比特币作为日常使用的支付或收款方式，而且比特币交易平台也会有一些潜在的网络安全问题。只要无法获得大部分人的认可，比特币终究不能成为一种货币，流通起来。比特币的未来会是如何？就要看人们对它的接受度和网络安全问题是否能解决。
本地比特币自动取款机公司Bitcoin Exchange总裁关旨斌（Zann Kwan）接受zaobao.sg专访时提到，她觉得比特币价值节节攀升的原因是：“一开始很多人对比特币的印象都不好，认为它与罪案如贩毒等挂钩，但近年来，越来越多银行、IT专才开始关注比特币。也许是因为这样，人们对比特币的印象越来越正面，所以带动比特币增值。”
比特币近期为何暴涨，也是一个值得关注的问题。有报道指出，比特币被炒热，有可能是一种泡沫经济，也可能是一种数码淘金热。许多投机者或许认为，比特币还有很大的增值空间，因此他们想囤积更多比特币，希望一旦比特币价格再度上涨，他们可一夜致富。
报道指出，近期的比特币交易或许过度依赖于人们的投机心理，因此价格浮动很大，只要有一些风吹草动，就有可能崩盘。有鉴于这种不稳定性，比特币在短期内不可能在大部分国家里，取代当地的货币。
虽然虚拟货币听起来有点像是一个网络骗局，但比特币不同的地方是，它也有实际的用途。比特币几乎可以用来购买任何商品，前提是商家愿意接受。再加上比特币有一定优势，近年来获得不少投资者的青睐。只是，另一方面，它又不像黄金，本身没有内在的价值。
新加坡金融管理局（MAS）自2013年6月起，就开始提醒消费者和商家，虚拟货币交易存在显著的风险。虚拟货币的价值浮动很大，消费者和商家可能因此蒙受巨大的经济损失。譬如，比特币就曾在2013年底从约1100美元，跌至2014年的少于200美元。而且，虚拟货币不由正规机构发行，一旦出现问题，会追讨无门。
公众可通过各大比特币交易所（www.bitcoin.com/buy-bitcoin）购得比特币。使用者可根据自己的所在地，寻找适合的比特币交易所。使用者需要在交易所网站创建账户，然后按网站里的指示，使用银行卡付款购买比特币。由于虚假网站很多，公众在选择交易所时须谨慎小心，确保该交易所有一定的安全性和信用。
在新加坡，公众也可前往比特币ATM机，在那里兑换比特币。不过新加坡金融管理局提醒消费者，比特币不是法定货币，当局并不监管比特币的使用或交易。消费者和商家应该先了解使用虚拟货币的风险。
关旨斌表示，她在2013年底开始参与比特币生意，然后在2014年2月推出了本地的比特币ATM。据她所知，新加坡是第一个有比特币ATM的亚洲国家，本地曾有多个比特币ATM，但过程中也有许多比特币ATM关闭。目前，她公司的比特币ATM是新加坡唯一的比特币ATM。由于近期比特币越来越受欢迎，她注意到比特币ATM里面的比特币很快就售磐。因此，她决定在下来半个月内，再设立多一个比特币ATM。
关旨斌表示，比特币ATM上，可购买到总值2新元到4000新元的比特币。一旦价格出现波动，交易量就会明显上升。最近，比特币价格大涨，就吸引了很多买家，使ATM交易有激增的趋势，平均交易额在500新元左右。她说，有些人会分几天购买上万元的比特币。
* 新加坡金融管理局（MAS）提醒消费者和商家，虚拟货币交易存在显著的风险。
只要商家接受比特币付款方式，比特币可以用来购买任何商品。关旨斌表示，一些顾客会买比特币来当成结婚纪念日礼物或是送人。也有一些国外购物网站或许觉得信用卡手续费高，因此接受比特币付款。接受比特币付款的新加坡商店目前来说不算多，如有机商品店“Organic7days”和咖啡馆“Artistry”。
关旨斌表示，公众可扫描这些商家的QR码，以比特币付款，跟一般的电子付款相似。一枚比特币的市值如今虽大，但一枚最多可拥有八个小数点，因此可支持小额付款。公众只要下载比特币钱包应用，就可以开始使用比特币。但是有一些比特币钱包公司曾遭到黑客袭击，所以公众在选择比特币钱包时要小心。当然，使用者也可选择把比特币换成现金后，再去消费。
关旨斌说，“目前来看，比特币在新加坡应该还不会被广泛使用，因为我们已经有很多种电子付款方式如nets、visa等。但是那些还不怎么常用visa或其他电子付款的国家，它们就可能直接跳去使用比特币或者其他的加密货币（cryptocurrency）。”
当然，公众也可以选择保留这些比特币作投资，看这种货币下来还会不会继续增值。不过，关旨斌透露，比特币同样也可能会贬值。
她也提醒说，公众把比特币放在交易所也并不安全，因为可能会被黑客侵入，所以还是应该放在可信赖的比特币电子钱包里，不过电子钱包公司可能会对比特币交易收取一些小额服务费。她表示，公众也应该备份密码，要不然手机丢失了，就可能找不回比特币了。
去掉金融机构：比特币是一种无国界的虚拟货币，整个网络由用户构成，比特币不由任何中央银行发放或管制。
可在全球流通：无论身在何处，只要有一台连上互联网的电脑，就可以购买和收取比特币。熟门熟路的电脑高手，也可以直接挖掘新的比特币。
有专属所有权：特币与现金不同，现金一旦丢失任何人都可以捡起来用。而管理和使用比特币则需要使用者输入私人密码，只有使用者自己可以查看自己的比特币账户。
交易费用偏低：许多网站不会对比特币交易收取额外手续费。 比特币会被存在用户的电子钱包里。
无隐藏的成本： 比特币可让两方直接交易，不用通过第三方如银行和清算行，所以没有繁琐的额度与手续限制。只要知道对方的比特币钱包账户名和地址就可支付。
优点 |
|---|
| 不由任何中央银行发放或管制 |
| 流通无国界。跨国汇款，不经任何管控机构，也不会留下任何跨境交易记录 |
| 交易可免税、免监管、匿名 |
| 任何人都可使用 |
| 没有任何人或机构可让比特币消失。虽然政府可以宣布它非法，但是比特币网络不会就此消失。 |
缺点 |
|---|
| 交易平台脆弱，可遭黑客攻击，或者遭到所在地政府部门勒令关闭 |
| 交易确认时间长，可能要花上几天。 |
| 容易被不法之徒利用 |
| 复杂，一般大众不懂原理 |
| 价格波动极大。由于大量炒家介入，导致比特币兑换现金的价格近日如过山车一般起伏。 |
赞