本系列访问了花速（Xpressflower）、集装箱健身房企业The Gym Pod、宠物用品专卖店Superpets，以及WonderWash自助洗衣店，探讨深夜营业的可行性。
可见，无论是紧急事件，或是结束忙碌的一天才可解决自家事，随着越来越多消费者成为夜猫子，深夜服务需求必定增加。
更多商家进军提供服务，在满足需求同时带动业务，更能够让不夜城魅力散发到新加坡各个角落。
没有门窗，没有柜台，甚至连店员也没有，只有满墙的投币式洗衣机和烘干机，随时欢迎到访的顾客。这样的24小时自助洗衣店，近年来在本地如雨后春笋般涌现，其中规模最大的WonderWash，已在全岛各地开设100多家分店。
WonderWash创办人陈忠平接受《联合早报》专访时介绍，这类“永不打烊”的自助服务，不仅为顾客提供便利，也为业者解决人手不足的挑战。但这也要求公司提供更完善的服务和维修，以应对各种突发状况。
今年58岁的陈忠平在洗衣服务业工作了30多年。在离职创业前，他是一家美国商用洗衣机供应商的亚太区销售经理。他说，自助洗衣业在美国已经有几十年历史，在台湾和澳大利亚也很流行，但新加坡长期以来都是一个空白市场。“本地几乎家家都有洗衣机，至于毛毯、沙发套和窗帘布这类不容易在家清洗的大件物品，人们就拿到干洗店清洗。但这不仅价格昂贵，还要等好几天才能拿到。而在自助洗衣店，一小时内就能洗好烘干，价钱也只是干洗店的一半。”
为测试市场商机，陈忠平九年前在芽笼租下一个小店面，摆放了几台投币洗衣机和烘干机。他原本是面向住在这一带的背包客，没想到有一大半顾客都是组屋住户，这让他意识到，自助洗衣店在本地居民中也有市场。
陈忠平至今还记得创业之初的忐忑不安：“不知道该怎么定价，也不确定会有多少人光顾。刚开始一天只有一两个顾客，我心想：我如果做不成先锋，就要成为先烈了！”
所幸洗衣店生意逐渐步入正轨，陈忠平在试水一年后，在义顺组屋区开设了一家面积更大的自助洗衣店，随后又在一年内连开三家分店，并开放加盟计划。在妻子的鼓励下，他下决心从公司辞职，全力投入创业。
陈忠平的洗衣店有九成店面都设在组屋区，也有一些设在邻里建屋发展局商场。陈忠平介绍，成熟组屋区里有许多年长住户，“子女不放心让老人家自己晾衣服，宁愿给他们钱来这里洗衣。每周来一两次，只要等一个小时就能拿到干净的衣服。”
公司近年来也在榜鹅和盛港等新镇增设店面。陈忠平说，不少新建的组屋单位晾衣空间较小，住户又多是年轻上班族夫妇，平时没有空洗衣晾衣，索性等到周末一次过洗完一周的衣物。此外，如今越来越多房东在租房时不提供洗衣机，租客也因此成为洗衣店的常客。
热线电话问题千奇百怪
这些不同顾客群上门洗衣的时间也不一样。老人家多在白天光顾，上班族在傍晚下班后前来，还有一些人是上完夜班后披星戴月来洗衣。24小时开门服务，不仅为更多顾客提供方便，也让经营模式更加灵活。
陈忠平说：“现在各行各业都面对人手短缺问题，24小时自助服务的好处是不用请人，也不用关门。但这也要求我们提供热线电话服务，随时解答顾客的问题。”
每家WonderWash店里都张贴着24小时客服热线，这个电话多年来都是由陈忠平夫妇接听。陈太太笑说：“他一天到晚手机不离身，就连洗澡和睡觉都放在身边！”
开业近10年来，陈忠平接到过许多千奇百怪提问，常见的包括硬币卡在币槽里、洗衣机门打不开，或是不知如何使用烘干机。还有人在半夜1时打电话来，只是为了询问店里是否提供干洗服务，让他哭笑不得。
短短一小时访问期间，陈忠平身上的热线电话就响了三四次。他说，平时一天要接二三十个电话，到了年底旺季，一天能接到100多通电话。
“许多竞争对手晚上10点后就不接电话，但许多问题都发生在深夜。在顾客最需要的时候帮助他们，也是为我们建立竞争优势。”
近年来不少业者进军自助洗衣市场，并提供花样繁多的增值服务。有些业者在店内设立干洗柜台，有人摆放卡拉OK点唱亭来招揽生意，还有物流业者利用自身优势，提供上门收衣服务。
日后可进军中国
陈忠平认为，无论提供哪种增值服务，如果不能把核心的洗衣做到最好，就很难把生意做得长久。“以上门收衣为例，这虽然能节省空间和设备，但物流是个挑战。就算不考虑人手问题，如果送错衣服，就要多花很多工夫解决。我们的模式是把工厂开到顾客家楼下，让他们自己选择想要的服务。”
店内洗衣机分为小型、中型和大型三种规格，可以清洗11公斤至20公斤不等的衣物，还提供杀菌消毒和轻柔洗衣模式，满足顾客的各种需求。
陈忠平说，这些机器的安装和管道排布都有讲究，否则机器容易出故障，洗得也没有那么干净。“竞争对手可以抄我们的店面，但他们抄不了背后的安排。我们还有自己的清洁员和技术员，一旦出了问题，可以随时派人解决。”
目前全岛约有250家自助洗衣店，其中超过100家都是由公司经营，包括30多家自营店和70多家加盟店。陈忠平预计本地市场最多只能容纳300多家自助洗衣店，未来发展空间有限。他因此把目光投向广阔的中国市场，希望将业务扩展到当地。
陈忠平认为，中国市场目前最大的障碍是没有自助洗衣文化，当地家庭还难以接受在外洗衣的概念。但他也观察到，如今中国大学生在住校期间，已习惯使用投币式洗衣机。“等到这一批年轻人步入社会后，他们会逐渐接受在外洗衣的文化，那时我们就会迎来新的商机。”
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