移居本地的美国男子在妻子病逝后，与小女儿相依为命，父女俩通过创作故事和制作浮雕版画，在相互扶持下走出丧亲之痛。
父亲背着女儿和宠物狗，在火山熔岩中寻找柠檬水解渴，之后还跟巫婆、木乃伊和吸血鬼打斗......这些天马行空的故事点子都出自八岁的林苡欣（草字头）（Isabelle Mathis），而她最忠实的“观众”就是父亲马祝安（John Mathis）。
来自美国的马祝安（53岁）在2009年与妻子移居新加坡。四年前，妻子不幸罹癌病逝，他毅然辞去广告业的工作，成为全职父亲，陪在年幼女儿身边。
“当时她才四岁，还不善于表达自己，讲故事成了我和她沟通的桥梁，从中了解她的内心想法和感受。”
林苡创作的故事充满童趣，多数以探险和成长为主题，而这也成了马祝安制作浮雕版画（linocut prints）的灵感泉源。
浮雕版画，指的是把图案雕刻在胶版上，然后上色，再把图案压印在纸上。
他笑说：“女儿就像是艺术总监，我拟好草图后，都会先征询她的意见，才开始雕刻。”
马祝安透露，他原本对浮雕版画一窍不通，自从在美术用品店买了一套初学者使用的雕刻工具后，才开始在家中制作版画。无师自通的他，作品竟获得朋友们一致好评，这让他萌生了创业的念头。
两年前，他投入五位数资金，在加东一带的MOX共创空间租了一个小型工作室，再从澳大利亚购买一台浮雕印刷机。
他说：“除了浮雕印刷机，还有晾架和橱柜，所需的器材和空间其实不多，营运成本主要包括租金和购买印刷材料。”马祝安的作品定价80元至275元，在社交媒体上吸引了不少追随者，但买画的客户多数是外派人员或旅客。
“有时候很久都卖不出一幅，有时候来了个新客户，一次就购买三幅，生意起起落落，谁也说不准。”
虽然浮雕版画在本地艺术领域仍属小众市场，但马祝安坚信，作品背后的故事才是关键。
“只要有好故事，就一定会有知音。
小贩文化汲取灵感
除了女儿创作的故事，马祝安也从本地小贩文化汲取灵感。作品中出现的虾面、叻沙、薄饼和椰浆饭，都是他的心头好。
马祝安说，从拍摄食物照片，在平板电脑上进行设计，到把图案雕刻在胶版上进行印刷，前后需要一个月时间。有时候单是雕刻图案，就要耗上两天至两周时间。
他认为，比起新加坡人，外国人似乎更懂得欣赏小贩文化的独特性。
“很多外派人员和旅客对新加坡的第一印象是‘美食天堂’，但多数的本地艺术品主题不是鱼尾狮就是店屋。印上本地美食图案的纪念品，一般只有餐具或磁铁。”
马祝安希望借由新系列的版画作品，凸显小贩美食在新加坡建国历程中的重要性。
父女居家多了时间相处
冠病疫情近日加剧，马祝安与女儿都必须在家办公和学习，这反而让父女俩有更多时间相处。马祝安说，他原本每天早上送女儿上学后，就会到加东一带的工作室开工。不过，病毒阻断措施落实后，工作室得暂时关闭，他只好把工具搬回家继续创作。
他笑说：“比起上学，女儿好像更喜欢在家上网学习。她在睡前的想象力最丰富，我都会记录她讲述的故事，作为日后的创作素材，目前已经累积了70多则故事。”
谈到未来发展方向，马祝安表示不排除与其他文创工作者合作，制作儿童绘本或透过周边商品如托特包（tote bag）来分享女儿的故事。
“很多人说艺术这行不能当饭吃，但我决定给自己一点时间，就算真的行不通，至少我曾经尝试过。”
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