总商会新一届董事会在3月就职后，上个月便首次组团进行海外考察，我带领 23 个中小企业出访菲律宾马尼拉，以便了解菲律宾经商环境和潜在商机，并且为拓展业务寻找生意伙伴。
一行先拜会了当地旅游局、发展局、经济特区管理局等政府部门官员，了解当地国情、经贸发展情况和吸引外资政策；也拜访了多个商会商团，包括菲律宾中华总商会、菲华商联总会、菲律宾工商总会等，并且和各行各业的商家进行交流。
菲律宾是东南亚最早走进工业化的国家，马尼拉在上世纪50、60年代的发展甚至领先台北、香港等城市。70年代，因为世界经济大环境与国内政治因素，菲律宾经历了一段漫长的经济低迷时段。近年来，菲律宾又开始重振旗鼓，成为区域热门投资国。根据亚洲开发银行《亚洲发展展望2018》报告预测，菲律宾将在未来两年成为东南亚发展最快的经济体之一，而菲律宾政府也在经济社会发展上积极的创造优越的投资环境，以便吸引外资进场。
新加坡和菲律宾同是亚细安成员国的近邻。这一次选择出访菲律宾，是希望借助菲律宾蓄势待发的势头，让本地商家勿错失良机。这一趟菲律宾考察行程，我们对当地的零售业、旅游业、基础建设，以及经济特区的发展有了更深入的了解。大部分团友都是中小企业老板，对于开拓国际市场有着浓厚的兴趣。
鉴于新加坡国内市场有限，政府多年来鼓励国人向外发展，除了设立新加坡企业发展局（Enterprise Singapore）协助本地企业走出国门，也拨款资助本地企业投资海外市场。即便如此，部分中小企业对于拓展海外市场依然有所顾虑。他们担心遇到意想不到的文化差异，以及复杂的法律条规和“潜规则”，会对投资带来风险。有的则因为人生地不熟，怕找不到可靠的合作伙伴。
企业国际化不能单靠政府去推动，商会和行业商团了解商家的需求，可以扮演积极角色。总商会也因此更加频密的主办商务考察，在行程中尽可能特别安排，让团友有机会与当地商界和官员交流接触。
这次菲律宾之行，超过一半团友回国后反映，他们计划在未来两年到五年内进军菲律宾市场。
大部分团友认为这次考察为他们带来新的业务商机，约两成的团员获取10个以上的潜在商机，如果一切顺利，预计在未来一年可以为企业带来超过20万新元的新增营业额。
团友们期待总商会继续举办更多考察后续活动，包括搭建平台，让团友相聚交流，邀请相关人士分享经验，以及与菲律宾当地的商会商团加强联系，促成更多具体的合作机会。
随行的一名从事干洗行业的团友评价，对他而言最大的收获是能够直接从当地政府官员和律师口中，深入了解菲律宾的法律及条规、经济政策，以及税收环境。这对他判断是否在菲律宾投资至关重要。回国后，他通过总商会的协助，目前正积极地部署将业务拓展到菲律宾的计划，并透过在菲律宾认识的商界朋友寻找合适的合作伙伴。
另一名从事石油化工设备制造业者在受访时反映，通过此次考察，他对菲律宾的经济及社会发展情况有了比较直接和深入的了解。
当地不少小本创业的年轻人正在努力打拼，而且希望有朝一日可以到海外发展。这对新加坡企业来说无疑是个契机。他建议总商会集合有兴趣的本地中小企业成立财团，共同参与投资菲律宾项目。
“大鹏之动，非一羽之轻也；骐骥之速，非一足之力也”本地商家必须汇集力量，才能够描绘出气势磅礴的宏图，实现远大的抱负。
众志成城，进军海外。商团可以为企业搭桥建梁，在开拓关系网络、开展合作空间方面扮演更积极的角色。企业扩张新疆域，前面要探索的是一条未知路，行业之间、跨行业之间合作聚势进军新市场，可以相互依存，互相给力，战胜前行道路上的种种挑战。我们鼓励更多企业“以大带小”，利用彼此的优势互相补助，增强竞争力，一起走向国际，取得双赢。
（作者为新加坡中华总商会会长）
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