中国是世界上邻国最多的国家，共有14个陆上邻国和六个海上邻国。周边环境是中国立国和强国的“基座”，周边局势也因此始终是中国朝野关注的焦点。
无论是“一带一路”战略的推进，还是亚洲基础设施投资银行（AIIB）的成立，无不说明中国把周边外交置于极高的地位之上，中国的周边外交战略也由此呈现出东守、北固、西稳、南进的特点。
东守
在东边，中国涉及到朝鲜、韩国、日本三个国家和台湾地区。
新一届中国政府上台以来，曾经的“血盟”朝鲜，在很大程度上已经沦为中国外交的“负资产”，中朝关系也一路下降到了史无前例的低谷。年轻的金正恩执政四年以来，在内政上展开了一场“肃清”运动以巩固自身地位，多数党政军高层改换新面孔；在外交上，金正恩“足不出国”，未能如愿访问中俄两国，朝韩关系也未能解冻。更为重要的是，一意孤行要发展核武器的朝鲜，与中国和世界渐行渐远。
从中日甲午战争至今的120年来，中日关系都呈现出结构性矛盾。中日战争和日本侵华战争，从根本上说都是日本为主宰东亚地区局势所做的两次努力。前一次日本成功了，后一次则是功败垂成。战败的日本沦为美国的附庸，继而升格为美国在亚太地区的守门员，紧盯中、俄、朝三国。
1972年美国将钓鱼岛的“行政管辖权”“交给”日本，到2012年钓鱼岛争端浮出水面，中日之间的结构性矛盾再次凸显。在崛起的关键时刻，中国无意四面树敌，无论是钓鱼岛争端还是中日领袖会晤，中国都采取了“冷处理”的守势策略。
台海关系本是内政，但美日尤其是美国的强势介入，无疑使得这一内政问题蒙上了浓厚的国际化色彩。马英九执政时期，台海两岸关系总体呈现出和缓的特点。甚至，两岸领导人还实现了历史性的会晤。如今，台湾地区选举水落石出，蔡英文上台在即，两岸关系可能面临波动，而中国已为此作出新的策略调整。中美国力差距的急剧缩减，使得美国介入台海问题的力度相对下降，其影响力也大幅度下降。与中日关系类似，两岸关系可能下滑但不至于严重恶化。
与东北亚其他两国和台湾地区不同的是，中韩关系尤其是经贸合作得到了加强。中国国家主席习近平于2014年7月访问韩国，这也是他就任国家领导人以来首次专程对单个国家进行访问。2015年9月，朴槿惠总统访华；10月底，李克强总理访问韩国；12月20日，中韩自贸协定正式生效，中韩战略合作伙伴关系取得进展。
总体来看，在处理与东边国家和地区的关系时，中国采取的是“东守”策略。
北固
在北边，中国有两个邻国，即庞大的俄罗斯和“中立”的蒙古国。
1996年，中俄建立了迄今仅此一家的“战略协作伙伴关系”。回顾过去20年来的中俄关系，可知“战略协作”指的不仅仅只是经贸与军事合作，还涵盖了更高层次的战略协作。在联合国安理会趋同的投票记录，是中俄战略协作的现实佐证。2011年，中俄关系上升为“全面战略协作伙伴关系”。叙利亚危机和乌克兰危机的持续，金砖国家和上合组织等国际机制的存在，以及欧美对两国的战略挤压，为中俄战略协作提供了稳定的动力源。
俄罗斯可为中国提供源源不断的油气资源和高品质的武器平台，中国则回馈以巨额的资金流和庞大的“中国制造”，而面对欧美战略和外交挤压时两国可守望相助。
中俄都有成长为世界大国的愿景，两国结盟的呼声不断但可能性几乎为零。在可预期的未来，中俄将守望相助，双边关系将稳健发展。
历史地看，中蒙关系是比较特殊的。蒙古曾经是中国的一部分，而其在独立后则长期与苏联结成盟友。冷战结束后，中蒙关系得以“正常化”。此后，处于中国和俄罗斯两个大国夹缝之中的蒙古，其对外战略呈现出越来越明显的中立国色彩。如今，蒙古已经明确提出了成为“永久中立国”的诉求，并谋求中俄等大国与世界的认可。理性地看，中立的蒙古，应该是中国所乐见的。
总体来看，在处理与俄罗斯和蒙古的关系时，中国采取的是“北固”策略。
西稳
在西边，中国与中亚四国即哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗以及南亚四国即巴基斯坦、印度、不丹、尼泊尔接壤。
中亚四国即四个“斯坦”，都是伊斯兰国家，哈、吉、塔三国都是上合组织成员国，而哈萨克斯坦与中国关联紧密，两国的油气合作尤其紧密。四国都有明显的宗教极端主义问题，而阿富汗是其中最为明显的。冷战结束以来，在新疆地区，“东突”等伊斯兰极端主义势力内外勾连，不断兴风作浪。伊斯兰极端主义、分离主义和恐怖主义这“三股势力”逐渐成为中国的心腹之患。
在国际反恐合作中，“疆独”问题早已沦为欧美克制中国的有利抓手。中国在上合组织框架内与哈、吉、塔三国展开安全合作并取得了成效，而对于阿富汗局势，中国仍然谨慎但已力求有所作为。
比较而言，南亚四国的情况更为复杂。巴基斯坦是“全天候的战略合作伙伴”，堪称中国的天然盟友；印度是“战略合作伙伴”，但两国之间仍然存在边界问题、西藏问题等长期的争议和分歧，两国之间的互信问题始终挥之不去，而印度一贯视中国为强有力的国际竞争者；不丹是唯一未与中国建交的邻国；尼泊尔长期倚靠印度，但如今对印度强势介入其内政外交深存忌惮，从而开始摇摆于中印之间。
总体来看，在处理与中亚四国和南亚四国的关系时，中国采取的是“西稳”策略。
南进
在南边，中国面临的既有陆上的三个邻国即缅甸、老挝和越南，也有海上的四个邻国即菲律宾、印度尼西亚、马来西亚和文莱。
陆上的三个邻国中，缅甸曾经长期与中国有着“胞波情谊”，但“民主化”之后的中缅关系趋冷，中国企业在缅甸的多个大型项目被迫停工。翁山淑枝所在的“全国民主联盟”赢得选举之后，中缅关系有可能进一步疏远。贫弱的老挝是社会主义国家，与中国关系稳定且较为友好。越南曾经与中国有“同志加兄弟”的特殊关系，但中越战争之后长期断交。复交之后，两国关系很快又因南中国海争端而再次陷入起伏跌宕之中。越南在强化其对相关岛屿的军事占领的同时，游走于欧美俄诸大国之间，并以此牵制中国。
海上的四个邻国即菲律宾、印尼、马来西亚和文莱，这四国都是东协（亚细安）成员国，而中国与东协的合作关系已堪称区域合作的典范。但具体到东协各国的时候，情况又有不同。作为美国盟友的菲律宾，虽国小力弱，但积极充当美国的打手，在南中国海屡生事端，中菲关系长期低落，爆发冲突的可能性相当大。马来西亚与文莱虽然也与中国存在岛屿争端问题，但都较为克制，双边关系并未因此受到严重影响，而印尼则与中国有着较为友好的双边关系。
在落后于菲律宾、越南等国约30年之后，2014年初到2015年6月，中国开始了对南中国海部分岛礁的吹沙填海作业，引发了菲、越等国的激烈反应，而美国、日本、澳大利亚等国则趁机以军事手段介入南中国海。闭幕不久的第27届东协峰会《主席声明》，对各方在南中国海岛礁建设军事前哨等做法表示担忧。
一个没有海洋的中国，是不可能崛起的，更不可能成长为世界大国。于中国而言，南中国海问题是主权问题且已陷入无路可退的困境之中。
总体来看，在处理与南边陆上三国和海上四国的关系时，中国采取的是“南进”策略。
1840年鸦片战争后，中国先是沦为全球化的深刻受害者，继而演变为冷眼旁观者，而如今已成长为积极参与者。十七大以来，中国确立了“大国是关键，周边是首要，发展中国家是基础，多边是重要舞台”的外交基调。习近平政府上台后，相继推出“一带一路”战略并筹建了亚投行，周边外交在中国外交中的地位明显上升，打造利益、责任与命运共同体已是中国周边外交的主题词。
中国不是地区国际秩序中咄咄逼人的破坏者，但确实是积极稳健的参与者。当前，中国的周边外交战略呈现出东守、北固、西稳、南进的特点，既体现了中国发展的需要，也呼应了国际格局的调整。
作者为云南大学国际关系研究院南亚研究所副教授
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