1993年出任日本首相的村山说，他上台后给自己定下一个重要目标，就是对日本二战历史发表重要谈话。他说，“村山谈话”是他用政治生命搏来的。
日本前首相村山富市1995年发表“战后五十年谈话”，使他有了“和平首相”的称号。晚年，他仍关注日本与二战亚洲受害国的关系。日前，村山在东京接受《联合早报》记者专访，道出他坚持用政治生命交换“村山谈话”的初衷，认为只有发自内心的最真诚的道歉，才能让日本不被亚洲孤立。
村山出生于日本大分县的一户渔家，从政后隶属开明派政党社会党，与保守的自民党有一线之隔。在这次访谈中，他平静地回忆担任首相的日子：“我从未想到自己会坐上这个位子，也不认为当首相多了不起。我把它当成是老天给我的一个职责，坐上了就必须清楚自己要解决的是哪些问题。”
1994年出任首相的村山说：“我上台后给自己定下一个重要目标，就是对日本二战历史发表重要谈话，我要让日本人扪心自问，那一场战争我们到底做了些什么？做错了什么？该做出什么样的反省？日本必须经过这个过程，才懂得如何去珍惜和维护和平，真正作一个民主国家。我担任首相，可说是仅抱着这么一个心愿的。我那时这么告诉自己，只要能完成这个使命，无需在首相位上坐太久。”
与一批源自自民党的人士联合执政，村山面对在历史问题上不愿低头认错的一些保守政客。他说：“从表面上看他们没反对，但我知道一些人背地里对我很不满。那时，我曾要挟说，如若内阁不是一致通过这一谈话，那我宁可辞去首相职位。原先我以为（内阁）有人会反对，但结果没人出声。他们大概是怕我辞职会不利于他们的政治盘算。结果，村山谈话在内阁中取得了一致通过，这个谈话是我用政治生命搏来的。”
对于批评村山谈话的人，村山指出：“他们不愿正视历史，认为日本在二战中干的不尽然是坏事，也做过一些好事，因此不愿意低头认错。我在这方面很坚持，知道若是被他们左右，就什么也办不成。重要的是，如果日本不认错，就永远无法和二战亚洲受害国家交心，就会被孤立，前程不会光明。”
在历史问题上，村山除了发表二战谈话，还发起了补偿二战慰安妇的“亚洲女性基金”。据当时的资料，村山建立这一基金遭受了挫折。由于不能以“政府名义”做出赔偿，该基金只能挂名“民间”基金。这种模糊的做法，最终无法平息受害者的伤痛。
村山表示：“日本在历史问题上未能让受害者感受到认真反省，是一件让人失望的事情。历史问题，绝不能单单只靠金钱来解决，更重要的是要让二战亚洲受害国看到日本的诚心。”
高龄93岁的村山现在已不再过问政事，但他表示：“我仍非常关心日本与亚洲各国关系的发展。现在，日本了解并反省那段历史的政客越来越少，这让人感到不安。日本是亚洲的一员，日本若被亚洲孤立，就无法生存了。韩国和中国都是日本的邻国，有着很长的文化交流的历史。中日韩三国应当做到不计较国土大小，力量的强弱，要以尊重和相互理解作为前提。中国想要的，日本能给的就给，反之也是如此，必须建立起一个守护相助的邻国关系，建立在悲欢共有的基础上。”
村山发表战后谈话后走访亚洲国家，他发现二战时期亚洲受害国家没再谈到日本的侵略历史，只表达了对日本战后经济腾飞的赞赏。
村山说：“二战亚洲受害国对日本大多抱持羡慕态度，一些人认为，日本国家不大，但它战前有与西方列强对抗的勇气。访问东南亚时，感觉人们也对日本抱有憧憬，总称日本发展迅速。但对于这些赞赏的话，我会告诉他们，日本仍有很多不足之处，希望大家彼此学习。”
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