美国国务院发言人奥塔格斯在一份声明中证实，美国已要求中国驻休斯敦总领馆关闭并撤离工作人员。这是“为了保护美国的知识产权和美国公民的私人信息”，但并未提及作出该决定的具体缘由。
美国前天突然要求中国72小时内关闭驻休斯敦总领馆，中国昨天强烈谴责美国单方面发起政治挑衅，是前所未有的升级行动，并称必将作出反应。受访学者将此形容为中美关系下滑的标志性事件，显示了美国对中国的“极限施压”。
综合路透社、《华尔街日报》和《人民日报》报道，美国国务院发言人奥塔格斯在一份声明中证实，美国已要求中国驻休斯敦总领馆关闭并撤离工作人员。她说，这是“为了保护美国的知识产权和美国公民的私人信息”，但并未提及作出该决定的具体缘由。奥塔格斯还说，美国不会容忍中国侵犯主权和恐吓人民，正如美国不会容忍中国的不公平贸易行为、窃取美国的就业机会及其他恶劣行为一样。
中国外交部发言人汪文斌在昨天的例行记者会上回应说，这是美国单方面对中国发起的政治挑衅，是美对华采取的前所未有的升级行动，严重违反国际法和国际关系基本准则，严重违反中美领事条约有关规定，蓄意破坏中美关系，十分蛮横无理，中方予以强烈谴责，并敦促美方立即撤销有关错误决定，否则中方必将作出正当和必要反应。
汪文斌还强调，美国声称美中关系不对等，事实上，单就中美驻对方国家使领馆数量和外交领事人员数量而言，美国远远多于中国。
据休斯敦当地电视台曝光的画面，美国下令闭馆当晚（21日），中国驻休斯敦领馆的庭院火光熊熊、浓烟滚滚，有工作人员围绕在几个铁桶附近焚烧文件，当地警方和消防部门接报后出警，但未得进入领事馆建筑内。
闭馆消息传出后立刻引发各国市场担忧情绪，香港恒生指数昨天下午3时起，半小时内下跌250点，跌幅扩大超过2%；人民币兑美元即期迅速由升转跌，韩元兑美元在海外无本金交割远期外汇也急剧下跌；中国银行间债市尾盘10年国债收益率跌幅扩大至5个基点。
李明江：闭馆是“大动作” 有“关系降格”明确政治信号
新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际关系学院副教授李明江接受《联合早报》采访时，指下令闭馆是美国针对中国的“大动作”。李明江说，闭馆的做法有着明确的政治信号，即不想再与对方继续来往，两国关系降格，一般是在两国关系有着严重冲突时才会发生。
对于美国决定闭馆的原因，外界猜测是因为早前撤离武汉的美国外交人员需要返回中国时，被要求隔离并接受检测而引起两国争端。李明江说，这原本是可以平心静气协商的技术性问题，但在中美关系极速恶化的背景下，敌对情绪严重，双方很难作出妥协。不过，他认为，闭馆决定并非不可逆转，双方或在某个时间点作出让步达成一致后，再恢复领馆工作。
李明江还指出，中国昨天的回应显得比较克制，留有余地，是“适度反应”。他说，可以看出中国的政策倾向是用“自我约束”的反应来挽救中美关系，不希望中美真的陷入新冷战。
不过，路透社引述知情人士说，中国正在考虑关闭美国驻武汉总领事馆，以回应美国关闭休斯敦总领馆的做法。
中美争端近期不断升级，并有扩大范围的迹象。在伦敦访问的美国国务卿蓬佩奥前天表示，美国希望建立一个全球联盟来对抗中国。蓬佩奥形容中国为侵略者，指责中国非法宣称海上主权，霸凌喜马拉雅地区国家，掩盖冠病疫情暴发等。蓬佩奥说，希望看到每个理解自由和民主的国家，都能了解中国共产党对他们构成的威胁。
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