除夕夜跨午夜十二点时，你通常在做什么？在外看烟花倒数、在家看电视节目跨年、还是和三五好友在一起吃喝玩乐？传统上有“守岁”这样的一个习俗，你可知道背后的原因？
守岁是华人在除夕夜的传统习俗之一，也被称之为照虚耗、熬年、熬夜这样的名称。守岁的基本活动是：一家人团聚，熬夜迎接年初一的到来。
守岁在古时有两种意义——第一是为年长者“辞旧岁”，有复习过去一年大小事的意味；第二是通过“守”岁，能“守”着父母亲的健康，借以延年益寿。
守岁的由来
关于守岁有三个传说： 第一是大家比较广为人知，关于年兽的故事。年兽每年来一次，于是一家人通常会团聚聊天，彻夜未眠来“熬”过年兽来袭的这一夜，久了就有所谓“守岁熬夜”的说法，也有了熬夜守岁的习俗。
第二是为了迎接灶王奶奶/相传玉皇的小女儿为“灶王奶奶”，由于体恤民间疾苦，总会从天上带些吃的、喝的、穿的、用的东西到人间派发。而通常都等到除夕才收集齐所需要的物资，再赶下凡间，于是就有了人们守岁等待她的习俗。
最后一个跟邪魔和瘟疫有关。传说邪魔和瘟疫病毒害怕灯光和火光，因此人们在除夕夜放鞭炮和点亮灯火，借以驱走邪魔和瘟疫。
那守岁到底应该守到几点？传统上是通宵不睡，但如今的习惯是过了12点就能睡了，或是依自己的身体状况来定。但不管是守岁到几点，重点还是守岁背后的意义，希望长辈能平安健康！
（刘永健整理）
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