新中“乒乓外交”你来我往

在1971年4月中美“乒乓外交”的半年后，新加坡与中国的“乒乓外交”也登场。当年，中国首都北京主办亚非乒乓球友好邀请赛，新加坡受邀参加，谢崇文获选参赛，并用“大开眼界”形容这趟北京之旅。

说到“乒乓外交”，很多人只想到1970年代中美以乒乓来打破两国民间几乎隔绝的情况，很多人并不知道，在1971年4月中美“乒乓外交”的半年后，新加坡与中国的“乒乓外交”也登场。

对新加坡乒坛“常青树”谢崇文来说，见证“新中乒乓外交”是运动生涯的一大幸事。

1971年4月，日本名古屋主办世界乒乓球锦标赛，美国球员科恩上错了中国队专车，与中国名将庄则栋交了朋友，两人互赠纪念品，中美运动员的互动也一时成了国际美谈。当年，美国代表团也向中国代表团提出希望访华，得到中国高层同意，最终成就了著名的中美“乒乓外交”。

在中美“乒乓外交”半年后，中国首都北京主办亚非乒乓球友好邀请赛，新加坡受邀参加，谢崇文获选参赛。

今年69岁的谢崇文对《联合早报》记者说：“当时感觉很兴奋，当年不是每个人都能到中国去，只有45岁的病患才能到广州就医。我们却能去到北京，向校方请假时，校长非常惊讶还道贺。祖父辈都是从中国来的，家人也为我们能去中国感到难得。”

谢崇文与队友当年是从香港进入罗湖后，坐火车到广州，再转飞北京。整三个星期的行程中，他们除比赛外，还在休息期间参观长城、故宫和十三陵等名胜古迹，以及参访人民公社。

谢崇文用“大开眼界”来形容这趟北京之旅。他说，比赛场面非常大，中国、日本、朝鲜和北越等实力强队参赛，还有幸见到庄则栋和李富荣等世界名将。他也记得：“中国老百姓可能没见过与我们同行的黑人球员，加上我们穿着也跟他们不一样，所以特别留意我们。”

在比赛开幕前，谢崇文等来自51个国家和地区的逾千名球职员和中国国家领导人合影，包括中共领导人毛泽东的夫人江青、总理周恩来等。

一些小细节他记忆犹新，比如下榻酒店的房间能调节灯光，中方招待周到，酒店为运动员提供免费洗衣服务，晚上的夜宵有热牛奶和炒面。谢崇文后来也听说，中国在非洲当年没有直航，非洲球队也没钱坐飞机，所以队员齐聚尼日利亚，坐中国包机到北京参赛。

谢崇文记得，人民币当时币值比新币大，他们每天获发10元人民币，20天的津贴相当于280新元，超过了他当时当记者的250新元月薪。

这趟北京之行后，1972年中国国家乒乓球队访问新加坡更掀起了本地乒乓热潮。

谢崇文忆述：“前来的名将包括周兰逊、李赫男、欧盛联、陈锦堂和余锦佳。新加坡人看了表演赛后，才知道这些球员水平这么高。”

谢崇文因为乒乓交流，先后去了中国七次，1990年新中建交前三次（1971年、1972年和1976年），建交后五次。他记得，1976年那次交流尤为特别，他们有幸在北京迎接到访的建国总理李光耀。

回溯当时情景，谢崇文说：“我们在朝鲜参加完亚洲锦标赛后到北京，中国当局知道我们5月9日到，安排我们跟北京工人队友谊赛，10日特别安排我们到机场迎接总理李光耀，给他一个惊喜。他事先完全不知道我们会去，当时我们就站在第三排，在其他驻北京使节和中国官员，以及与中国和新加坡有邦交的国家代表之后。”

新加坡乒总在1985年聘请了中国国家队名将胡炳权当教练。三个月的密集训练，让新加坡在当年曼谷东运会获得女单和女团冠军。胡炳权之后，我国乒总陆续请了姚梅深、江嘉良、王小克和李树合等教练。

建交之后，两国体育交流进入最蓬勃时期。据谢崇文粗略统计，在过去30年里，单是乒乓球，就有500个中国球员、陪练、教练到新加坡来，当中有小部分回去，也有像新加坡国家青年发展队主教练井浚泓结婚入籍。

谢崇文说：“这样的交流促成我们的水平提升，如今我国男队十六七岁的本土球员郑耀恩已在东运会勇夺男单金牌。男队目前基本本土化，女队还有剩余力量在（于梦雨、林叶和单飞的冯天薇等）。除协助增进本地球员技艺，中国教练还帮助增强本地球员华语表达能力。这些球员华语说得不好，如今都讲得很流利。”