“长篇网络特制”的内容深度构思、创意呈现角度与可行执行力度，都在考验制作团队的整体专业程度。短短九个月的努力，团队交出的不仅仅是高质量的成品，也展现出超乎想象的毅力与决心。
今年6月初，一篇题为《毒海暗涌》的网络特制曾让制作团队的不同人员僵持不下，这个小插曲虽已成如今的笑谈，但这样的阵痛却是每个长篇网络特制诞生前的必经之苦。
审美是主观且个人的判断，事关创意的大小决定都可能一时间打翻“友谊的小船”，但也正是一场场巨细靡遗且常常注入了强烈情感的讨论，成就了半年多来多个令人眼前一亮的长篇网络特制。
一切始于九个月前……
2017年12月，华文媒体集团新闻中心成立之初，“digital long-form”（长篇网络特制）是zaobao.sg想尝试的说故事方式之一。在那之前不久，为汲取更多传统报社转型经验，新闻室一组人前往台北，向同行了解他们的作业模式。台湾《联合报》等报业代表介绍了多个长篇网络特制，让在场的华文媒体集团代表很是惊艳，同时也难免有些望洋兴叹。
从那时起，新闻中心和数码部携手对长篇网络特制的探索。
网络“长新闻”概念是在五六年前兴起的。既然叫“长篇”，首先得从“短篇”说起。
zaobao.sg自2016年，配合每日发生的时事新闻推出成百上千篇“短平快”网络特制。相比这些当日抢快推出的短内容，长篇网络特制不止篇幅远超短特制，在选题和风格上也介于报纸和杂志之间，呈现方面则结合网络设计、数据可视化（data visualisation）、视频和互动元素等。
长篇网络特制不是将见报文章直接从平面移到网上，而是一种解构过后的重建。如果说平面排版已充满多种可能性，那网络则让这个可能性无限放大。每一个长篇网络特制都是一场集体创作：记者负责采写内容并构思网页架构；摄像师和剪辑师负责画面和视频；数码设计团队通过编写代码，加入适当的设计图像，一点点把网页筑建出来。
跨报跨平台 《六封信》 “玩很大”
九个月来的每一天都有至少一个长篇网络特制正在进行中。隶属数码部的网络设计小组，包括三名数码设计师、一名数码设计师（动画）和一名前端工程师。他们最常合作的人则是新闻中心特稿组的四名记者。
此外，采访组、财经组和副刊组记者进行的平面专题报道，如果内容适合，也会制作互动新闻。
这当中，《六封信·两个世界·一个华人社会》（以下简称《六封信》）是至今推出的网络特制中规模最大的一个，不仅华文媒体集团内多个组别参与，也是《联合早报》首次与《海峡时报》跨报跨平台合作。两报年轻记者黄伟曼和袁昕互通信函，针对母语教育、华人身份认同和华人特权三大课题交流，不仅有连续多日的平面报道，也有涵盖语音和视频等元素的网页。作为《六封信》的文字作者，特稿组执行级记者黄伟曼也负责整个项目的协调工作，与新闻中心摄影组、视觉部和数码部数码设计师分头合作。
有六年采访经验的黄伟曼，去年12月加入特稿组后很快便接到《六封信》这项大任务。回忆起长达两个多月的制作过程，她说：“虽然是文字记者出身，但我一向来对设计和视觉编排很感兴趣。《六封信》这个跨平台专题项目给了整个团队很大的发挥空间，很多创意也都是‘玩着玩着’就玩出来的。”
尝试不同呈现方式吸引年轻人
谈到印象最深刻的经历，黄伟曼说：“记得当时我和负责这项专题的摄影记者在工作室拍摄，整个过程是试验性质的。他说他想尝试这么做，我会给些其他的意见，尝试后再看成品。与网页设计师的沟通与交流，很多时候也是这样。我们讨论怎么让界面设计更富有美感，为网络阅读注入更多可能性，像拉近与使用者或读者的距离，增加互动。这些都是我过去比较少有机会做的。”
《六封信》网页也加入两名书信者自己念出信件的语音，并包括多个针对母语教育、华人身份认同和华人特权的网络投票，大大提高了网页的互动性，也吸引不少千禧世代在社交媒体或线下活动展开讨论。这篇制作也入围由世界报业和新闻出版总协会和谷歌所颁发的2018年亚洲数码媒体奖，在“联系年轻读者的最佳创新奖”（Best Innovation to Engage Youth Audience）类别中脱颖而出，入围前三名，最终结果将在今年11月宣布。
负责《六封信》网页设计和建造的数码设计经理洪惠贞说：“数码说故事的形式在近年来不断演变，我们无时无刻不在思考，如何在故事内容的基础上，通过更具吸引力的视觉效果和图表呈现等，以抓住读者的注意力。”
除了长篇特制，数码设计小组也兼顾zaobao.sg各个平台的数码设计更新及特约内容设计需求等。
洪惠贞坦言，与时间赛跑是常态，而在长篇网络特制方面，最大挑战就是要兼顾内容的复杂性和时间性，有效的沟通是成功的关键。“在开始建造网页前，与撰稿团队一同深入研究内容，是必要的准备工作。这才能让制作团队的所有人有一定的共识，最终找到适合的呈现方式。”
网络内容的呈现方式与工具日新月异，但万变不离其宗。要想在人手一机、注意力分化的今天，吸引并留住读者，网络内容不只需要恰到好处的包装，更需要扎实、独特且有深度的内容。《联合早报》虽然已95岁“高龄”，但在长篇网络特制方面的尝试才刚刚开始。
特稿记者“铁人三项”之路
特稿组记者黄小芳在去年底从采访组调到特稿组，参与制作了《三碗虾面》《榴梿飘香传千里 黄金果肉值千金》和《毒海暗涌》等长篇内容。《三碗虾面》更入围由世界报业和新闻出版总协会和谷歌所颁发的2018年亚洲数码媒体奖，结果今年11月宣布。
问：网络特制和平面新闻最大不同之处是什么？
黄：平面新闻有字数和格式上的限制，网络特制则没有这些局限。平面新闻像是个人短跑赛，考验记者在最快时间内掌握新闻的功力；网络特制则像铁人三项，每个报道除了需要长时间的锤炼和雕琢，也需掌握影像、声音、设计等环节。
问：谈一谈《三碗虾面》制作过程中印象深刻的事。
黄：我原本不爱吃虾面，偶尔会对虾过敏。但为了真实描写虾面的味道，我几乎天天“冒着生命危险”吃虾面，有时一天吃上两碗。庆幸的是，我没起疹子，还喜欢上虾面浓郁的滋味。
问：想对团队说的一句话？
黄：过去的特制都只是起点，下来的挑战只会越来越大。我只能说：撑着点！
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