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如果台湾总统蔡英文对于中国文化或中国人的印象，就是一种自己人的感觉，只是碍于政治立场太不同，或政治利害严重相左，因此才选择拒绝亲近，那么，发生南中国海仲裁案这样的事情以后，或许可以预期她基于短期的利害或长期的战略合作，仍有可能会扭转台独的思想，以便摆脱华府与东京的予取予求。
但是，蔡英文对中国文化或中国人的印象，会有任何分毫是自己人的感觉吗？还是在她情感的深处，已经直觉地把自己与中国完全对立。倘若如此，任何好事发生，她自然而然联想是中国的失败；相反，就是台湾的失败。或许可以先观察市井中的台独支持者的反应，应有助于体会蔡英文此刻的心理状态。
南中国海仲裁案令台独气愤的最主要原因，是仲裁案把台湾与大陆绑在一起，为了彻底把南中国海问题去历史化，釜底抽薪之道就是全面否决南中国海有岛。太平岛遭到池鱼之殃，虽然非战之罪，却形同将台湾当成是中国范畴之内的某个当局而已。台湾无异于是在中国的立场上，维护太平岛作为海岛的地位。
如此一来，不但不能如愿丢掉太平岛，还得表态捍卫，近而与中国近代史藕断丝连，无法切割，这与台独的愿望大大抵触。在这样的心态之下，外界根据外在政策行为，赞扬蔡英文的立即行动——她派出海军军舰前往太平岛宣示台湾的立场，将她视之为与大陆相向而行，恐怕是自作多情，更令台独感到恶心。
因此，太平岛沦为判决中的礁岩，虽然也对台独制造了焦虑，但并不是因为台独将之看成为一个事实上的岛，遭到恶意判决成为礁岩。如果是因为判决违反事实而愤怒的人，几乎可以判断，其人是台独主张者的概率十分渺茫。自始，台独连太平岛都想抛弃，现在判决说太平岛不是岛，又岂会产生直觉的愤怒？
许多亲台独的公众人物，与其说是参加了批评南中国海仲裁的流行风，不如说他们的批评充其量是蜻蜓点水。若说有什么主要的批评焦点，那就是指控马英九主政时期太过亲中，导致外界在华府领导下集结制衡北京时，很自然地要把台湾考虑成是大陆的势力范围，要对付大陆，就不得不一并对付台湾，仲裁庭亦若是。
也就是说，既然在舆论压力下必须表态，台独的立即反应就是，这次又是中国拖累了台湾。如果被中国拖累以后，还要伪装捍卫本来就不想继续牵扯的南中国海主权，是不是在反差之下，会制造出更强大的委屈，觉得自己背了黑锅。这时，听到北京号召台湾共同维护南中国海祖产，恐怕会让台独气得七窍生烟。
是否记得蔡英文曾经分析，台湾青年世代已是天然独？这个概念本身，就反映蔡英文的台独意识。台独之为一种天然身分意识，无非是她的自况，也因此才能够敏锐察觉青年世代的这种倾向，甚至有点过度浪漫的成分在其中，多少是将自己的愿望投射成事实在陈述，就像主张统一的人，多不愿意承认有天然独这种事。
结果，南中国海仲裁庭竟然当台北是中国台湾当局，占领了中国所声索的太平岛。如果台湾早就将太平岛抛弃，就不会受到这样的屈辱。如今，受了屈辱以后，还不能亡羊补牢，干脆就不要太平岛，一来在台湾此刻的脆弱民情中，受到委屈后岂容政府退缩？二来必须考量避免冷对峙中的两岸关系，又遭落井下石。
蔡英文这时登上台湾的军舰，鼓励海军巡行太平岛，维护国家利益，是在回应台湾民情整体的期盼。她没有因为太平岛变成礁岩而感到挫折，却要表演有挫折；丢不掉太平岛这个与中国的间接联系，且必须保护住这个联系。试问，这在蔡英文心中能够不制造出一大片阴影，让她像是哑巴吃黄连一样苦涩难言吗？
表面上，国军军舰在南中国海仲裁后的第一时间驶向太平岛，获得大陆民众的热烈掌声，其实显示民众既不了解台湾，不了解台独，更不了解蔡英文，甚至卷在某种自我中心的一厢情愿中。在全世界主要媒体好像都拿北京当好戏看的时候，封闭久了的大陆民间，会出现这种对蔡英文错到十万八千里的解读，也是情有可原。
因为南中国海仲裁而再度被绑回中国近代史脉络的蔡英文，如果按照她过去会在赛车跑道上踩油门发泄的习惯，现在应该在办公室里摔东西，才能平静下来，继续对外表演对太平岛的关切。短时期维持一阵，勉强可行，倘若假以时日，累积了大量的沮丧之后，会不会在华府挟持与加持下，翻转南中国海政策？
作者是台湾大学政治系教授
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