上世纪90年代后,中国正是通过参加亚细安的各种正式和非正式地区外交的过程,开始重新认识多边主义的。同样,美国在东亚外交中一直倚重以双边同盟为基础的双边主义,而在地区多边主义上却经验不足。从某种意义上来说,在多边主义地区外交中,亚细安是中国和美国的老师。
进入2020年后,突如其来的巨大疫情,加上贸易战、经济脱钩、高科技领域对抗、地缘政治竞争的折磨,中美关系进一步紧张,作为东亚国际关系中一个重要力量的亚细安似乎已被淡忘。
9月上旬,在中美围绕南中国海等问题上冲突激增的背景下,年度的东亚合作系列外长会议召开,亚细安和东南亚再次成为关注点。由于中国与亚细安部分国家在海上主权问题上存在争议,中美两个大国的亚细安外交,常常被描述为通过拉拢、分化亚细安成员国,来达到大国博弈的战略目的。