今天（4月30日）是日本平成天皇明仁在位的最后一天，他即将传位给皇太子德仁，为日本迎来“令和”时代。
据了解，日本天皇换代仪式在当地时间今天下午5时（新加坡时间下午4时）举行，明仁将正式将菊花王座传给皇太子德仁亲王。仪式结束后，明仁的天皇身分将持续至当天午夜。在时间跨入5月1日凌晨零时，德仁同时间成为日本第126代天皇。据悉，日皇家系至今已有2600多年历史，是世上现存最古老的世袭制皇室。
平成时代结束之际，共同社做了一次调查，73%以上的日本人认为“平成是个好时代”。尽管经济低迷、通货紧缩、社会恶性事件、自然灾难不断，但民众普遍认为，平成时代是个没有战争的时代，是普通百姓生活得有尊严的和平时代。读卖新闻昨日发表的民调显示，有58%日本人认为令和新时代会“走向好的方向”；在年轻一代（18至29岁）当中，8成对新时代的到来抱有好感。
明仁在其父裕仁去世的1989年登基，他是日本战后诞生的“象征天皇”。11岁那年，他亲眼目睹日本战败，亲耳聆听其父的投降谈话。明仁对战争的印象很深，看过遭战火洗礼的日本，因此将维持日本的“和平”视为“天命”。他继任天皇的时代，以“和平”的“平”字命名。
《东京新闻》一篇报道指出，在二战的阴影下，昭和日皇好些地方无法探访，明仁都以其爱好和平的形象完成了。例如，面对二战中曾陷入火海的冲绳，明仁做皇太子时代表皇室进行了首个慰问之旅。登基后的1990年代，他也以日皇身份访问了包括中国在内的曾遭日本侵略的一些亚洲国家。
去年12月，明仁在85岁大寿时说：“我就快走完天皇之旅……平成是一个无战事的时代，这让我的心感到安然。”
北海道大学历史学家竹内正浩指出，“明仁是一个能走进群众的日皇。2011年，福岛核灾震撼日本上下，明仁在事发五天后就以录影发表谈话激励灾民。他登基后与皇后展开的地方和灾区的慰问之旅，总行程相等于环游地球15.5周。二战前的昭和日皇管的是军事，社会福利都留给皇室女眷去做。战后诞生的平成天皇，因日本天灾如此之多，使得他成为一位勤于慰问人民的天皇。”
在私生活方面，明仁也有所建树。他与皇后美智子的婚姻美满，他们的交往是日本皇室首个承认的“自由恋爱”。
60年前成婚的这对皇室鸳鸯，据悉是在网球场上谈的恋爱。平成皇后美智子的娘家经营日本最大的面粉厂“日清”，也是日本史上第一个“平民皇后”。她与明仁膝下有一女二男，到了晚年有三个女孙和一个男孙。
明仁和美智子退位后，两人将被封为“上皇”和“上皇后”。 为避免皇室出现二重权力，今后将少有机会在大场合露面。不过，日本媒体引述宫廷人士谈话说，两人在健康许可条件下，也会如日本许多高龄者一样，要继续为社会做出贡献。他们会默默的在幕后支持“令和”皇室，偶尔也会出席一些文化活动。
皇太子德仁明天接棒成为日本第126代天皇
皇太子德仁将在明天接棒成为日本第126代天皇。今年59岁的德仁是在1991年被册封为皇太子。他生在战后的和平时代，生活比祖父辈都幸福。他在皇室贵族的学习院大学里专攻历史学，后来远赴英国牛津大学深造。喜欢音乐的他经常在交响乐团中客串演出。
“令和”新年号来自日本著作《万叶集》，日本外交部和各大驻外大使馆将这两个字的意思统一英译为“Beautiful Harmony”（美丽和谐）。
据每日新闻报道，日本四月新学期开学，爱知县一些小学的书法课，让学生练习写“令和”二字。
至今，日本教育当局未在课堂上教导“改元”等有关天皇的课程，是唯恐大事渲染天皇制会引来批判。但安倍当局有意借这次皇室换代，拟在明年把“改元”列入小学课程，提高新一代对新天皇制的认知。
现在，日本面对人口老化以及劳动人口不足问题，一些专家指出这问题在令和时代将更为突出。随着内需减少，日本企业必须开发海外市场，而且也将从海外引进劳动力，这两方面都需要其政治外交上与邻国中韩以及国际社会有更好的协调。新皇后雅子精通外语，日本舆论也期盼令和皇室能为日本外交锦上添花。
这是日本皇室在相隔两个世纪后首次有天皇在世禅位。1989年日本是在办完丧事不久的哀伤以及肃穆中迎接新皇登位，这次，鉴于这是日皇生前退位，日本精心打造“欢庆”气氛。
日本历来最长黄金周
日本各大百货公司、餐厅和旅行社等都以令和二字招徕顾客。据日本媒体统计，推出新年号的一周里，有数百个产品以令和为名。“平成换令和”也带出喜讯，很多新人要赶在令和首日结婚。
令和时代也迎来了日本史上最长的黄金周，日本各大机构已从上周六（4月27日）开始放假，假长10天。《每日新闻》引用第一生命经济研究所的预测，指出此次年号更换，旅游业是大赢家。
但也有调查显示，日本民众因口袋太紧，在这一长假期里将无法慷慨消费。
明治安田生命上周二公布的调查显示，日本人在这个10天黄金假期的平均消费预算仅有4万7249日元（约585新元），完全在日本当局的预料之外。受访者中回答会积极消费的只有三成，有74.7%的日本人选择在“家中悠闲度假”。
（记者是《联合早报》东京特派员）
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