黄向京／报道 藏品图片取自《陈之初香雪庄珍藏》
陈之初博士美术奖是本地最长寿的美术奖，37年来培育不少美术人才。资助美术奖的是东南亚大收藏家陈之初。陈家后人2003年将百余件精品捐献亚洲文明博物馆。陈之初儿子陈玉仪接受联合早报记者访问时说，捐藏展出一次后就被打入“冷宫”，近期虽有部分收藏在亚洲文明博物馆展出，大部分仍长期不见天日。陈家后人期待屡创拍卖高价的中国近代名家徐悲鸿、黄宾虹、齐白石、吴昌硕等书画珍藏，能每十年完整展出一次，让国人欣赏。
由新加坡艺术协会主办的“陈之初博士美术奖”是本地最长寿的美术奖，37年来默默培育不少美术人才，是具指标性的美术竞赛。
美术奖从今年起，将首奖奖金提高一倍至8000元。比赛也从四组改为三组，包括：中国书法组、彩墨组（属于全国公开赛）和西画组（只限艺术协会会员参加）。每组首奖之外，另有两名入围奖，各为1000元，美术奖每年总奖金达3万元。
美术奖得以办成，资金来自东南亚大收藏家陈之初（1911—1983）1977年捐献5万元予艺术协会所设立的“陈之初艺术基金”。陈之初家属逐年增加捐献款项，到2015年基金累积至120万元，每年用基金的利息股息赞助美术奖。
新加坡艺术协会会长赵振强受访时说：“陈之初为人慷慨，出资创办美术奖，希望培养国人的美术素养，重视中国水墨，后来艺术协会发展其他美术类别，他认为艺术应该通俗化，鼓励大家去学去看，发展艺术水平，而不是为了钱或收藏。”
接任艺术协会会长五六年的赵振强指出，陈之初是书法家，以身作则，尽管经商忙碌，经常写字，他的书法构图上有所创新，创下“五色”“彩墨”、中间题款等，也鼓励他人创新，这是艺术协会秉持与发扬的精神。
陈之初美术奖每年吸引约200份作品参赛，今年比赛收件截止日期是10月，11月展出。
陈之初珍贵捐藏
仅完整展出一次
陈之初更是东南亚最早的大收藏家，取意“梅花之清香”为斋号“香雪庄主”。他祖籍广东省潮安县东凤乡，从学徒做起，创办“长丰”和“隆荣”两联号，经营南洋土产致富，有“胡椒大王”之美誉。他从二战前开始收藏40年，主要为书画、陶瓷、端砚和印章，还有青铜器、紫砂器、竹刻、碑帖等，数量庞大，难以估计。
陈之初生前喜好书画，通过殷商藏家黄曼士结识画家徐悲鸿，又通过徐悲鸿力荐，购藏海派画家任颐（伯年）百件画作，以及其他现代画家作品，并与书画家如于右任、张大千、何香凝、溥雪斋、赵少昂等密切往来，与藏家（如“虚白斋”的刘作筹、“袖海楼”的杨启霖交情深厚。香雪庄多幅藏品有画家（如徐悲鸿、赵少昂等）致陈氏的亲笔题款。
陈家后人在陈之初过世20年后，将百余件中国近代书画、端砚、印章、陶瓷珍藏慷慨捐献亚洲文明博物馆。同代大藏家刘作筹主要珍藏捐给了香港艺术馆，其他藏家如黄曼士的珍藏散落四方。陈之初珍藏捐为国有意义重大，不仅丰富了国家收藏，也让国人有机会欣赏世界一流精品。
然而，这批珍品自2003年在博物馆一次性展出以后，多年来被打入“冷宫”，不再展出，令后人不免纳闷。
陈之初儿子陈玉仪（67岁）受访时坦言：“这批博物馆珍藏是家父珍藏中的最精品，当年是邀请博物馆工作人员进入香雪庄甄选的。我们捐出珍藏是希望多多展出，让公众可以观赏，推广美术鉴赏，而不是锁在仓库，否则，捐了没意思！这是家父毕生的心血，没再展出很是可惜！但愿这批珍藏每十年能完整展出一次，以鼓励更多国人日后捐献艺术品。”
捐赠后，位于亚美尼亚街的亚洲文明博物馆有展厅以陈之初命名，后来博物馆改为“土生文化馆”，陈玉仪认为父亲的收藏不应归属土生文化，已向馆方传达看法。
要知道，当年国内外书画名家以到香雪庄做客赏珍藏为荣，还有台湾画家组团来看画，传为美谈。陈玉仪忆述：父亲不常出国，总是慷慨资助国外的艺术家朋友飞来看他。他常当父亲的“书僮”，帮忙挂画收画，让客人欣赏。经商忙碌的父亲坚持每天写书法，他帮忙拉纸。陈之初书法一幅都不卖，写得好就赠予亲朋戚友，部分捐献博物馆。
捐藏总值已超过4500万新元
也是“长丰”董事的陈玉仪指出，陈之初捐藏在2003年总值估计300万新元，今天身价飙涨，总值估计超过4500万新元，足见其父艺术眼光之前瞻与独到。
陈之初捐藏中以徐悲鸿作品数量最多，水平也最上乘。陈之初最钟情的画家徐悲鸿（1895-1953）的彩墨画《双马》与《受天百禄图》，原先挂在书房墙上。《双马》40年前价格30万元，2011年，徐悲鸿单匹《奔马》在中国嘉德拍卖价为1150万人民币（约230万新元）。另一幅《落花人独立》拍卖价高达3220万人民币（约640万新元），捐藏中也有一幅徐悲鸿绘老翁童子的《人物画》。画家黄宾虹的山水画《南高峰小景》拍卖价也达6267万5000元人民币（约1250万新元），陈之初捐藏中就有一幅黄宾虹的《山水画》。
陈玉仪透露，当年黄曼士后人要卖徐悲鸿唯一抗战作品——油画《放下你的鞭子》，被父亲买了，但父亲在双方要签约时遽然去世，家人忙办丧事，画作落入他人之手。此画2007年在香港苏富比的拍卖价为7200万港元（约920万美元），刷新纪录。他说：“如果陈家买下了，也是会捐给国家的。这些年常有国际拍卖行负责人问起父亲的珍藏，我们说：最好的都捐给国家了。”
整批捐藏中，以任颐（1840-1895）书画之精之全最为人称道，尤其四幅《八仙》非常罕见。被徐悲鸿推崇为“500年第一人”的任颐很少画成套的人物画，这套作品以简笔描绘了八仙独立超然的神态。陈玉仪说，日据时期，父亲为恐画作遭受损害，特地将之秘藏在岳父的橡胶园里。陈之初收藏任颐画作达百幅，俱收录于1953年出版的《陈之初藏任伯年画集》中。
捐藏书画精品还包括：有徐悲鸿题语的“扬州八怪”画家边寿民册页、画家傅儒（心畬）、吴昌硕、齐白石、赵少昂、书法家张瑞图作品等等。
陈之初书法作品中有不少盖上齐白石（1864-1957）所刻印章。自认“治印第一”的白石老人大刀阔斧的单刀刻法，一气呵成，为人赞颂。齐白石为藏家所刻“兆藩”（陈之初原名）、“之初”“陈之初”“香雪庄”等私人印章，都属捐藏。
捐藏中还包括一组36件明末清初中国陶瓷，外销的青花瓷占了一半。陈玉仪透露，这些瓷器是父亲委托专人从伦敦、纽约等拍卖会上拍得。青花瓷器纹图案取自中国古典小说与戏曲故事。最引人瞩目的是一个高90.5厘米的清代康熙青花刀马人物大罐，可能为欧洲富豪特地烧制。
陈之初捐赠的小部分收藏，包括徐悲鸿《双马》、黄宾虹《山水画》以及陈之初书法，目前正在亚洲文明博物馆二楼展出，三楼的“陶情瓷韵——中国陶瓷艺术与技术”展览，也包括陈之初捐藏的几件陶瓷。
陈之初也在1972年将30幅珍藏捐赠前南洋大学李光前文物馆。
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