特需人士将有机会利用东北社区发展理事会新设的奖项，通过艺术培养技能，或进一步发展才艺。
东北区市长朱倍庆星期六（11月11日）在淡滨尼天地举行的“心艺同心”（Shaping Hearts）艺术节活动上，宣布设立心艺助学金和奖学金。社理会已为奖项筹集30万元。奖项每年料可惠及60人，开放给七岁及以上的残障者，包括智障和自闭症患者。
东北心艺助学金“Encouraging Hearts”提供2000元，帮助那些使用艺术形式进行治疗、发展社交和运动技能等的特需者，为他们减轻经济负担。申请者的家庭人均收入不能超过1200元。助学金每年将颁发给50人。
达到一定艺术水平的受惠者，则可申请5000元的东北心艺奖学金”Shining Hearts”。他们可聘请导师，或学习新的艺术媒介，进一步提升水平。奖学金每年将颁发给10人，申请者须提交作品集。朱倍庆希望，通过奖助学金支持特需者在艺术方面深造，肯定他们在艺术工作领域的表现。
步入第五届的心艺同心艺术节，为特需人士提供平台展现绘画和表演等才艺。副总理兼财政部长黄循财星期六为活动主持推介。
黄循财：盼通过活动改变对残障者能力看法
他致辞时说，像上周举办的紫色行动（Purple Parade）和心艺同心这类活动，对于建设一个更包容的新加坡，可发挥很大的作用。“通过这些活动，我们能改变人们对残障者能力的既定观念。我们动员民众支持那些因不同而有时被忽略的群体。我们庆祝他们取得的成就，以及他们启迪人心的故事。”
他以其中一名参展的口绘画家刘丽莲为例说，她原本是一名监狱官，2005年的一场车祸却导致她下半身瘫痪。但刘丽莲并没有因此对人生失去希望，而是从绘画的过程中找到满足感。不仅如此，她也是名杰出的乒乓球选手，曾两次在亚细安残疾人运动会上为我国夺下铜牌。她的故事启发我们，只要大家抱持开放的心态，每个人都可以为社会做出贡献。
黄循财重申，政府在2030年加强残障服务总蓝图下，将继续加强对残障者与家人的支援，为特需群体提供更多就业机会。然而，这也需要社会各方的支持：雇主和商家对特需者更包容；社区组织利用专长帮助特需者；个人对特需者持有同理心。
钟意选（26岁）是其中一名参与艺术节画展的画家，他与母亲及另一名特需朋友也在现场的市集摆摊，售卖印有他们画作图案的产品。
他的母亲伍丽萍（51岁，家庭主妇）受访时说，儿子有智力障碍，去年通过他朋友的介绍到一家艺术工作坊学习压克力胶彩绘画。导师觉得他很有天分，因此选了他的作品参展。儿子几年前也开始到新加坡基督教青年会（YMCA）学舞蹈，因而得知YMCA的实习计划，如今每周有几天在那里兼职打工。
只要是儿子感兴趣的活动，伍丽萍都会尽力支持他，希望他能过上有意义的生活。她认为，艺术课程和材料的费用都不便宜，心艺奖助学金有助于减轻一些开销。她会考虑为儿子申请。
今年展出的350多幅画作出自150多名特需画家，是历来最多的。艺术节将在淡滨尼天地举行至11月26日，26日将有一场慈善拍卖会。11月18日至12月3日，艺术展将走入榜鹅综合社区中心（One Punggol）。
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