一个由本地科学家带领的国际科研团队，首次发现一种关键大脑细胞的功能机制，这将为失智症、帕金森症，以及抑郁症等脑部疾病提供全新治疗思路。
这项研究由新加坡科技研究局领衔，得到了来自新加坡国立大学杨潞龄医学院、竹脚妇幼医院，以及英国萨里大学（the University of Surrey）等机构超过50名科研人员的支持。研究成果已于11月初发表在科学期刊《自然》（Nature）。
研究负责人、新加坡科技研究局高级首席研究员弗洛朗（Florent Ginhoux）教授说：“我们的研究发现不仅能提升对大脑生长过程的认识，而且将为多种脑类疾病的诊断和治疗提供借鉴。”
人类大脑中有一种名为小胶质细胞（microglia）的物质，是中枢神经系统的免疫细胞，在大脑免疫机制中起着关键作用。但长期以来，科学家对它的功能机制知之甚少。
为进一步了解小胶质细胞，弗洛朗博士带领的团队先利用人体干细胞，制造出一种类似大脑的组织体（organoids），然后将取自同源干细胞的小胶质细胞引入这些组织体，成功创造出与人类大脑高度相似的生物样本。
科研人员利用生物样本开展一系列研究，从中了解小胶质细胞在大脑发育和功能形成过程中所起到的作用，以及与其他细胞的互动机制。
小胶质细胞调节大脑胆固醇含量 有助找到诸多疾病“要害”
他们进一步发现，小胶质细胞能够调节大脑中的胆固醇含量。胆固醇代谢失常可直接导致失智症和帕金森等多种精神疾病，了解大脑中胆固醇的功能规律，有助于找到诸多疾病的“要害”。
参与项目研究的国大医学院副教授安热利（Veronique Angeli）说：“我们的下一个重点，是研究如何调节胆固醇的释放机制，改善大脑发育，从而减缓或预防各类神经系统疾病的发生。”
随着本地人口的老龄化程度加剧，脑部疾病愈发引起社会关注。以失智症为例，本地每10名60岁及以上的居民，就有一人患失智症。科学家希望以此项研究为契机，早日为脑部疾病找到更有效的治疗方法。
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