受访的医疗政策学者强调，政府须对征收糖税的政策进行全面谨慎的探讨，而本地饮食习惯有别于西方，不能盲从其他国家的类似政策。
杨漾 报道
yangyang@sph.com.sg
本地议员提议政府考虑征收糖税，从经济层面推动国人改善不健康的饮食习惯。
接受本报访问的医疗政策学者并未否定落实这个做法的可行性，但强调政府须对此进行全面谨慎的事前探讨工作，不能盲从其他国家的类似政策。
提出征收糖税（Sugar Tax）建议的丹戎巴葛集选区议员谢世儒医生，前天在国会拨款委员会辩论卫生部开支预算时指出，根据国际医学杂志《柳叶刀》（The Lancet）最新调查，全球超过6.4亿人有肥胖问题，严重肥胖造成的威胁不是单靠药物或运动就能解决的。
这项调查建议向含糖量高和高度加工食物征税，此提议也获世界卫生组织支持。
卫生部兼通讯及新闻部政务部长徐芳达前天在国会上对此回应说，政府将考虑该建议。
谢世儒也是政府国会卫生委员会主席。他昨天受访时表示，乐见政府未来推行糖税政策的可能性。
他说：“英国政府多年来为此争论不休，当初也看不出有机会落实，但现在他们却势在必行。但在正式立法前，我们需要做相当多的公共咨询工作，也要顺应本地特有的情况。”
研究：饮料征糖税
可减轻未来社会医疗负担
据澳大利亚媒体报道，一项研究显示，若向含糖饮料征取20％税收，25年后可挽救1600条澳洲人的生命，减轻糖尿病、心脏病和中风问题所造成的社会医疗负担。
目前，墨西哥、智利和法国等少数国家已实验性征收糖税，但仍面对许多政治障碍，并遭到食品业者的反弹。
英国最近也宣布，将在两年后向含糖饮料征收20％税收，以鼓励英国人选吃健康食品。其他国家如墨西哥政府向含糖饮料征收10％特别税，美国加州城市伯克利在近期也开始推行一项针对含糖食品的税收。
医疗政策顾问林方源医生指出，我国政府多年来推出各类保健教育和健康计划，虽然具重要意义，但不足以扭转本地肥胖和糖尿病趋势。
他说：“政府在鼓励人们多运动方面已做得很好，但问题主要还是在于人们不健康的饮食习惯很难在短期内改变。”
另外，林方源指出，本地饮食习惯与西方国家大不同，比如在含糖饮料和加工食品方面的食用量比美国和墨西哥等国相对较低，因此政府不能盲目跟随其他国家推行糖税的做法。
新加坡管理学院全球教育高级讲师陈启文博士受询时指出，征收糖税其中一大考量在于如何锁定征税对象。
他说：“若把税收施加在大量使用糖分的食品制造商上，这些成本涨幅将可能转移到消费者；若前者吸收成本，他们的盈利又会下降，怎么做都会造成其中一方的不满。其次，由于消费者可能把糖视为必需品，因此糖价与需求未必形成正比，因为糖价再高，消费者还是可能会买。若情形如此，消费者就会成为整个食品产业链中最弱的一环。”
征税对象
也应考虑高脂高盐食品
新加坡国立大学李光耀公共政策学院副教授潘家鸿对糖税政策已有多年研究，他受访时强调，政府需确保税收对象的公平性。
潘家鸿说：“造成肥胖问题除了含糖饮料，还有其他脂肪含量高的食品，有食品业者可能会问，为什么只向含糖饮料开刀。以匈牙利为例，除了糖，当地政府也把税收矛头指向高脂和高盐食品，根据食物的不健康成分征取不同程度税收。”
不过，他提醒，若国人无法改掉“糖瘾”（sweet tooth），就算实施糖税，也无法阻止他们嗜甜的饮食习惯，反而有可能衍生出偷运或黑市等问题。
“丹麦在2013年推行这类政策后就面临这个问题，许多当地人开车到德国购买含糖饮料，我可以想象本地人到时也可能会开车到新山去采购这些食品，就像现在有些人会驾车去那里添油一样。”
潘家鸿也指出，若糖税最终的收益回归公共医疗领域，协助政府推行更多与健康有关的计划，将会更有意义。而若要真正有效地解决糖尿病问题，则需要从政府整体甚至整个社会角度出发，单靠糖税并非是战胜疾病的万灵丹。
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