便当是我小学生涯的一大部分子。母亲常常把热腾腾的米饭和菜放在饭盒里，让我带去学校。这也是我每天期待休息时间的原因。到了中学以后，便当已经不是一回事了。为了不要被同学取笑，我再也不带饭盒去学校，只吃食堂里的食物。
因此，你可以想象，如今在瑞典乌撒拉大学交流的我，看到同学们带饭盒去学校，心中涌起一股怀旧风。看到20多架微波炉和冰箱放在校园各处的小厨房，带便当是这里大学生活的文化。跟新加坡相比，我们比较习惯在食堂用餐，而不是吃微波炉弄热的便当。
每天的午餐，我也跟瑞典的学生一样，自备饭盒去学校。我倒不是为了入乡随俗或赶时髦，而是如果在外头用餐，会付出很高的代价。
外头用餐至少要花上100瑞典克朗（大概$14.60新元）。就算到较便宜的宜家或汉堡王，花费也接近10新元。
学校的食堂也好不到哪里去。一顿热饭也得花上75克朗（11新元），而一盘沙拉也大概是35克朗左右。相比之下，新加坡小贩中心用餐在5新元之内就搞定了。
起初还以为瑞典人能接受在外头用餐的价格。可是当我与瑞典朋友Philip Higwall（20岁，大学一年级）交谈时，发现本地人因为觉得在外头用餐贵，不得已才从家里自备午饭。
午餐不需要搞什么大花样。有时我会准备寿司卷或蛋炒饭。虽然简单，却比外头用餐来得便宜。因为瑞典的物价昂贵，我也学会节俭，查看哪一家超市的货品较便宜和回收汽水罐换取折扣卷。这些省钱的方法，以前常被我们这些千禧世代嘲笑，而现在我们反而也跟着做。毕竟，就算自备午餐也不是很便宜。一些食材，如豆腐和葱，在新加坡的湿巴刹只是少过一块钱，在这里却贵两三倍。
乌普萨拉是个小镇，食物方面没有太多的选择，不是汉堡就是意大利面和比萨。虽然有一些中餐馆，他们售卖的菜肴也很贵，我们无法一日三餐上中餐馆。中餐馆一盘菜价格约30新元，哪里吞得下呢？
我下定决心要学会准备温馨食物。洋人能天天把三文治和意大利面当午晚餐吃，但需要三菜一汤的我却不行。因为出发前已知道瑞典的食物又贵选择也不多，行李箱装满了食材。这包括海南鸡饭的配料和母亲亲手做的参峇辣椒酱。
我很幸运能够与一些新加坡和中国的交流生一起切磋厨艺。我们尝试准备一些佳肴，如辣子鸡、福建炒虾面和麻辣香锅。
有几道菜我煮得一团糟，例如煮卤面时放了太多黑醋和太少勾芡，味道一点都不像小贩中心阿伯煮的卤面。有些菜肴我们却煮得似模似样，吃出家的味道。
能跟朋友们一起做饭很幸福。一些国际交流生因为没朋友的陪伴，必须独自做饭，菜肴选择不多。比如说，一个人很难为自己准备一人份的肉骨茶吧。超市售卖的食材分量大。独自做饭就得连续几餐用同样的食材才不会浪费。重复地吃那几种食材，不腻才怪。
虽然有时会觉得做饭麻烦，也没有灵感，但当大家尽情享受桌上的食物，互相交流，特别感到满足感。朋友Philip竟然喜欢我们准备的麻辣火锅，令人惊讶。还以为西方人都吃不了麻辣。来自法国的Louna Aut （21岁）则无法接受肉骨茶里的胡椒辣度。
做饭经验令我获益匪浅，但还是想念新加坡选择多元、价格大众化的美食。用餐也很方便，到附近的小贩中心就能解决三餐，不必烦着买食材或花时间看食谱找灵感。
在外国生活半年，才发现自己一直把岛国小贩的存在当成理所当然。多年来，熟食小贩默默耕耘，很少被大家重视。若这样的情况再不改进，没人要加入小贩行业，新加坡美食将从生活中消失，想到就很难过。我们需要提高小贩在社会上的地位，让大家了解他们的手艺值得钦佩。如果小贩文化消失，外头用餐变得更贵更不方便时，我们逼不得已也要像瑞典人一样，自备饭盒到学校和工作场所。
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