社论 2018年5月24日
在2001年，时任新加坡总理吴作栋在国庆群众大会上指出，我们应该将新加坡打造成亚洲区域的枢纽，并将经济腹地扩大至七小时飞行范围内的国家，包括中国与印度。在这个七小时飞行范围的国家中，当时的人口总数达28亿人，其中有数以亿计属于中产阶层，是全球经济发展的亮点。
实际上，新加坡依靠贸易为生，必须与全球各地建立紧密的经贸关系。以七小时飞行范围划为经济复地，并非是其他区域不重要，而是反映了当时区域经济发展所带来的机遇。在这个概念提出后，新加坡与中国以及印度的经贸关系都取得了长足的进展，尤其是崛起的中国。
然而，中国今天的经济发展正迈入另一个阶段，劳工成本不再是它的竞争优势。不少外资企业从中国转向成本较低的东南亚国家。此外，中国从资本输入国蜕变为资本输出国，处于中国周边的东南亚国家，成为了中国资本循环的主要对象之一。
在这个发展趋势下，新加坡有必要抓紧机遇，在三小时飞行范围内的亚细安国家，投入更多的资源与时间。正如贸工部长陈振声几天前在一个论坛上指出，人们不能总是将“亚细安有巨大潜能”挂在嘴边，而是要去实现这个潜能。
其实，与过去20年比较，目前的土壤更适合我们去实现亚细安的巨大潜能，并从中受惠。
首先，中国过去是主要的资本输入国，新加坡以外的亚细安国家难望其项背。外资企业，包括新加坡公司，纷纷涌向中国投资。然而，随着中国制造业往价值链上端移动，劳工密集的企业转向亚细安国家，促进了这些国家的经济发展。因此，在吸引外资方面，中国与亚细安过去是竞争者，目前两者则是处于价值链的不同阶段。在吸引外来投资方面，亚细安已超过了中国与印度的总和。
由于亚细安国家的劳动力相对年轻，因此这个发展势头有可能持续多年。在这一方面，新加坡企业在开发工业园以及城市解决方案的经验，将能对它们的发展发挥增值的作用。新加坡企业已在越南及印度尼西亚开发工业园，而这个模式可在其他亚细安国家复制及推广。
其次，经济的发展凸显了基础建设的不足，亚细安国家正在如火如荼地开展或筹划基建项目。樟宜机场集团和盛裕控股集团主席廖文良指出，目前本区域的基础建设设施“严重不足”。到了2030年，在亚洲100个大型机场中，52%需要扩大搭客大厦，而69%需要增加跑道。
基建发展需要庞大的资金，而融资往往是基建发展的软肋。新加坡是金融中心，并在基建项目的融资方面，做了不少工作。去年，金融管理局就推出了“亚洲债券津贴”计划，让合格的债券发行人获得高达50%的发行费用津贴，以鼓励资本市场发行大型的债券。
第三，中国的资本输出，加强了新加坡作为本区域中介的角色。根据统计，中国的对外投资中，三分之一经过新加坡。这主要归功于新加坡的法律规章、仲裁以及银团贷款所提供的优质服务。此外，中国及其他资本输出国也通过本地企业，开拓亚细安的市场。中国电子商务巨头阿里巴巴收购本地注册的网购平台来赞达，并入股新加坡邮政，便是借助新加坡发掘亚细安的商机。
《商业时报》及渣打银行最近进行的调查显示，每五家接受调查的企业，有四家计划在未来三至五年内在亚细安国家扩充业务。不过，目前只有一半受访的企业在新加坡以外的亚细安国家设有据点。调查也显示，当地复杂的法律条规以及无法找到恰当的合伙人，是新加坡企业在亚细安国家碰到的两大难题。
其实，这不是亚细安国家独有的问题，而是海外投资普遍面对的障碍。新加坡有必要加强对本区域的了解，包括语言、文化及历史。由于我们的地理位置以及金融中心的地位，我们有条件成为第三国进入亚细安的主要门户。但关键是，我们必须对本区域有充分的认识，并将区域的知识转变成我们的竞争优势。
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