“这是秘密会议，不是战争。”
“这就是战争！你必须选边站！”
电影当中的一段对话，点出《秘密会议》（Conclave）想说的事。
以梵蒂冈教宗选举为题材，切勿试图寻找宗教隐喻或意涵，《秘密会议》就是一部悬疑惊悚片，单纯为娱乐而生。
开场，镜头紧随疾行的背影，气喘吁吁的Ralph Fiennes（罗夫芬尼斯）疾步进了房间，里头已有更多人比他更早闻讯而来。床上躺着安详的教宗，芬尼斯隐晦地瞥了眼桌上摊开来、上面还摆着眼镜的本子……死亡，显然是突如其来的。
教宗手上的权戒被摘下，正式宣布罗马教廷的教座已空置。
措手不及的教廷众人忧心舆论走向，忙着研拟声明，整理出教宗临终一日的时间表，务必让世人知道他是如此努力工作直至生命最后一刻。
选出下一任教宗刻不容缓，芬尼斯扮演的枢机团团长汤玛斯劳伦斯，成了秘密会议的主导者。世界各地的枢机（因红色礼服，俗称“红衣主教”）齐集梵蒂冈，共103人＋1，是的，有一人不在名单上。已故教宗生前竟秘密任命一位阿富汗红衣主教。小插曲预示着这场选举必定枝节横生……
《西线无战事》（All Quiet on the Western Front）编导——德国导演Edward Berger（爱德华贝尔格）的最新作品，英国作家Robert Harris（罗伯特哈里斯）2016年小说搬上大银幕，故事说得引人入胜，电影宛如一阕华丽神秘的人性诗篇。庄严肃穆的圣殿里，隆而重之执行民主仪式，充满了戏剧张力。为了远离所有可能影响决定的消息，红衣主教们被隔离在幽闭空间——大量的对话，场景以室内为主，明明该是静态的影片，却时时让人屏息敛气。取镜总似意味深长，运用音乐与音效推高悬疑氛围，画面美如画，红、白、黑主视觉色制造了强烈极致的视觉冲击。大量脸部、手部特写，人物的情绪被放大渲染；又时而以远镜窥视各人的一举一动，试图挖掘出潜藏情绪与秘密。
一场大师班演技秀
梵蒂冈内群龙无首，一切开始分崩离析，枢机团团长竭力稳定人心，却也成了被拉拢的对象。投票前，一番语重心长心底话，祈祷上帝引导做出正确的选择，赐予“一位敢于怀疑的教宗，一位犯过错、请求宽恕并砥砺前行的教宗”。但最神圣的选举，诱发出人性本质。红衣主教们犀利言辞交锋，党派之争暗潮汹涌，和政治斗争一样，惨烈、残酷、荒诞。
欲望与野心吞噬信念，各方角力权谋算计无所不用其极，私下聚集筹谋，或出面游说，或利益输送，或暗算对手。自由派对决保守派，当斗争白热化，秘密与丑闻逐渐浮上台面。讽刺的是，候选人个个有黑历史。而主张所谓进步价值的自由派也没高尚多少，得票不如预期立即翻脸无情。自知无望当选之后，竟声称以大局为重，退而求其次，“我们是凡人，为理想服务，不能总是理想化”。信仰，何其脆弱；人性，何其丑陋。
几轮投票僵持不下，过程曲折不断反转。人选悬而未决，教会陷入了危机。观众被牵引入主角内心世界，随着动魄惊心的音符感受他的纠结与挣扎，也替他着急忧心最后让德不配位者有机可趁。芬尼斯仅用一双眼睛，已能传递焦虑、隐忍、慈悲、坦荡、哀伤、震惊、释怀，最后脸上的累累伤痕像是他在捍卫信念的过程心力交瘁的证明。作为已故教宗信任的“管理人”，纵使不择手段、违背教义，也要拨乱反正。只是，怎会沦落至此？一幕坐在教宗房里泣不成声的戏，挑动观者恻隐之心。
《秘密会议》就是属于芬尼斯的一场大师班演技秀，遇上风格迥异的各方高手Stanley Tucci（斯坦利塔奇）、John Lithgow（约翰李斯高）、Sergio Castellitto（塞吉卡斯特里图），还有72岁仍高雅美丽的意大利女星Isabella Rossellini（伊莎贝拉罗塞里尼）等，见招拆招精彩绝伦。
结局，反转得惊世骇俗，非常好莱坞。满是反讽意味，却也未免太“左翼”，本人不置可否。无论如何，终究尘埃落定归于平静。罢了罢了，正直无私的枢机团团长已是渡劫归来。重见天日，眺望俗世，欲语还休，只能信一切是上帝最好安排。
