中国微短剧的崛起，顺应了现代人日益碎片化的休闲时间，自抖音、快手等中国短视频平台兴起之初便已展露头角。经过多年沉淀，微短剧近两年迎来大爆发，从最初的草根萌芽、野蛮生长，到如今的精品化与多元化发展，正逐步成为中国影视产业不可忽视的新力量。
根据中国国家广播电视总局的定义，短剧是指单集时长从几十秒到15分钟左右，有相对明确的主题，与较为连续和完整故事情节的剧集。中国导演兼长信传媒集团总裁郭靖宇接受《联合早报》访问时说，如今短剧和微剧已经明确进行区分：短剧一般指单集20分钟以下，横屏拍摄的作品；微剧则为单集一至三分钟，竖屏拍摄的作品。他指出，未来微短剧将只是立项时的一个统称，平台已彻底将短剧和微剧分开并分别管理。
在中国，初代微短剧可追溯至约2018年。当时的微短剧制作成本低，内容以搞笑段子或生活小品为主，画面粗糙简陋，多为手机拍摄的竖屏内容。约2020年，微短剧迎来爆发期与商业化的探索，正式进入2.0时代。尽管仍以竖屏为主，但制作成本开始提升，制作水平有所改善；内容与题材明确聚焦甜宠、霸总和复仇等“爽剧”套路，满足了观众对于剧情高密度反转的追求。
