经商环境尤其在冠病疫情暴发后的变革速度加快，传统企业若要与时并进，就得跳出传统思维，接纳新的商业模式。
为了能够走更长远的路，本地传统企业通过采取创新、数码化、全球化扩张等举措来跟上全球步伐，不断接受时代的考验。
从早期的猪瘟到近期的冠病疫情，每一轮危机都带给白新春茶庄严峻的考验。作为近百年历史的本地老字号，在风雨之中始终屹立不倒，凭着店主永不放弃的精神，以及过去克服危机所积累的经验。
白新春茶庄专门从事茶叶批发，向本地餐饮业者供应茶叶，尤其是售卖肉骨茶业者之中，八成是它的客户。
第四代掌舵白进火（53岁）接受《联合早报》访问时说，当冠病疫情在两年前突然暴发时，我国实施严格病毒阻断措施及禁止堂食，这不仅冲击餐饮业，也严重影响茶叶批发的生意。
他说，食客到肉骨茶店用餐时才会想到泡茶，如果是外带，则不太可能会向店家购买茶叶，结果在长达八周的阻断措施期间，白新春茶订单下挫逾九成。
尽管零星订单加总起来仅是非常小的数额，但他却选择正向思考，“这仍是一个让我们生意可以继续下去的机会。”
补贴员工向客户订餐
当客户面对困境时，白进火并没有自扫门前雪，而是决定与客户共渡难关。
除了亲自走访客户店面，协助那些不谙科技的店主架设外卖平台，他也透过每月补助100元，鼓励员工向客户订餐，刺激后者销量。
即便在疫情最不明朗，看不见任何曙光之际，他都从未想过结束营业，这是因为祖辈父辈灌输他坚韧不拔的信念。“不要在还没有尽力之前就放弃，应想方设法来解决问题。”
茶叶批发在疫情期间面对供应链诸多挑战，货源难以争取，仓储成本飙涨。之前能每个月进货，如今要一次进三个月的货，结果造成现金流吃紧。
为此，白进火借助政府的临时过渡性贷款计划（Temporary Bridging Loan Programme），向银行申请约50万元的融资来周转。
批发销路中断 拓展线上零售
尽管疫情一度中断茶叶批发的销路，但这带来契机，促使白新春茶庄拓展线上零售。
白进火说，店内在疫情暴发之前就已架设网站，但一直没有精心经营，后来他靠着自行摸索及征询熟客的意见后，让线上零售有了起色，销售额去年增长六倍。
他透露，本地客户占线上销售的85％，其余则是海外客户，包括美国、荷兰、日本和香港。除了进驻Lazada和趣天网（Qoo10）等电商平台，店里最主要依靠谷歌表格来接收订单。
随着各国边界重开，消费者已能出国购物，尽管线上销售热情稍微冷却，但白进火指出接下来继续重点推广线上销售，因为他发现线上销售获得非常良好的回响，当网民了解到白新春茶庄的故事后，不少会愿意下单，尝试之后甚至会给予评价。
除了尝试数码化，白进火坦言自己对扩充店面和进军零售并没有抱持太大野心，不要把老店变得太商业化，只求可以稳固成长，现有工作团队都能和乐融融。
他强调，企业一味壮大不见得是一件好事，最重要是要落实企业良知和承担社会责任。对于本地百年老字号，要冲出海外市场、生产操作实现完全机械化是轻而易举之事，但到最后可能失去原有的老店精神。
“我们做了整百年，没有做得非常大，但我们做得很舒服、很坦然，大家和和气气，有一家人的感觉。”
让白进火感到自豪的是，凭着一家老店，白新春茶庄有能力向连锁餐饮鼎泰丰在本地23家分店供货，更包括后者在泰国分店。
除了泰国，店内目前也批发茶叶到马来西亚和印度尼西亚。
掌管茶庄近20年，白进火当初主动选择肩负家族生意的重担。
他坦言自己承受一定的心理压力。“如果是白手起家，凡事都能自行做主，失败了没有人敢骂你，毕竟是你自己的钱……如果是家族生意，即便你很努力，没有比上一代做的好，人们就会说你是败家子。”
坚持保留传统茶叶包装
身为过来人，他透露没有强逼第五代家族成员一定要接手，只盼望当中有人愿意接受挑战，一旦对方做好准备，他随时就能交棒。
白进火的曾祖母庄旦娘1910年从中国南来新加坡，在1925年与儿子白金讴在乔治街创办白新春茶庄，之后陆续迁到纽马吉路和潮州街，最后才在现有的摩士街落脚。
经过这么多年，店里传统到现在仍继续保留，例如外白内红的茶叶包装，仍依靠员工用红白两色蜡纸来包装茶叶。
为了将老店所秉持精神发扬光大，白新春茶庄曾接待10多名年轻的中学生和大学生来短期实习。
白进火说：“有时透过这些年轻人的视野，更清楚市场的动态，业务能更快做出调整。”
白新春茶庄不仅飘溢迷人茶香，更有浓厚人情味。店里目前有16名员工，他们平均年龄65岁以上，几乎都是老臣子。
当生意不佳时，这些老员工也都非常体恤，主动要求暂时停工。“他们拿的薪酬已非常微薄。我们也想不出更好的理由来减薪。”
白进火笑称，老员工其实不志在赚钱，“缺的是一个伴，来到这里可以有几个朋友能聊天”。
（三之二）
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