20多年前的阴差阳错，让Anothersole创办人徐永华踏上卖鞋之旅，而创业一路走来不易，经历跌宕起伏，但他秉持着永不放弃的精神，一步一脚印开拓出路。
今年50岁的徐永华，当年与张明蒂（50岁）和陈友仁（54岁）这两名朋友搭档创业时，原本打算卖海滩服饰，但在店面开张的三个星期前，赫然发现厂商交不出货来。
他说：“我们去印度尼西亚巴厘岛领货的时候，厂长却说，他的老板还没有开始我的制作订单，因为老板每天喝醉酒。我心想这次完蛋了。”
在机缘巧合之下，他们结识了一名旅居巴厘岛的新加坡人。这名新加坡人提议，为何不改卖当地手工制作的串珠凉鞋。由于已签了租约，加上时间紧迫，他们无暇考虑太多，决定试一试。人生地不熟，他们到处打听有什么厂商，并在搭摩托出租车时从司机口中得到联系。
“走到无路可走的时候，只要不放弃，敢于询问求助，就会有一扇门为你打开。”
在货源和款式不多的情况下，鞋店勉强开张营业。徐永华深刻记得，店面开张那一天，公司银行存折只剩下1200元。
本地市场当年少见串珠凉鞋，新颖鞋款面世刚好弥补缺口，产品一炮而红。但好景不长，2003年沙斯暴发，严重打击零售业，让公司面临破产的危机。
为了维持生意，他们只好去找投资商帮忙注资。投资商入股后，他们的顾问建议，公司得与市场上一个响当当的本地鞋子品牌对抗。这个抉择让徐永华上了经商重要的第一堂课。
“我们那时候才20多岁，什么都不懂就说‘好吧’。我们把产品价格大幅度地降低，把价格减至与竞争对手相近的水平。这的确推高了营业额，但是现金流有问题，资金周转不过来。”
小生意难与大品牌对抗
由于小生意的资本、产品和货源有限，公司打不进大众化市场，无法以量取胜，与业务规模较大的品牌竞争。这盘生意最终在2006年左右，以三名创办人卖股收场。
徐永华感慨地说：“小生意的利润空间必须要高，把服务和品质做好，这才是取财之道。”
一切归零之后，这三名累积了时尚经验的年轻人没有放弃创业。他们凑足1万元本金重新出发，在中国东莞设立贸易公司，成为不同鞋子品牌的中介商，帮它们设计产品和监督生产。
“开始创业时，我们很努力抓紧一名大客户。这家公司的总裁说，只给我们15分钟来做呈现。我们于是租下酒店的宴会厅来展出鞋子。他走进展厅十分钟内就下了1万5000千双鞋子的订单。那晚我们开香槟庆祝，因为找到出路了。”
有了大客户的肯定，公司生意源源不断。由于精通双语，他们扮演中西方的桥梁，成了许多欧洲、澳大利亚、中东、美国和东南亚零售品牌的宠儿。
商业转型创出新出路
从之前凄惨退场，到凤凰浴火重生，徐永华说，在这次的创业中，天时地利人和非常重要。这盘生意在四年内取得1100万元的营业额。
然而，商场变幻莫测，这个生意模式后来出现了变化，大型零售品牌和厂商绕过中介，双方直接联系，不让贸易公司赚取价差。电子商务平台崛起更是带来双重打击，因为供应链变得透明化，不再需要中介公司。
徐永华的生意伙伴之一张明蒂是旅居法国巴黎的设计师。危机到来之际，他们决定投向另一个商机，创立法国鞋子品牌Chocolate Schubar，售卖法式风时尚鞋，主攻欧洲市场。这个品牌没有直营店和网站，完全通过批发与分销管道销售产品。最高峰时在欧洲、日本以及其他国家有530个销售点。
然而，时尚风潮起潮落，过了一阵子，消费者品味改变，不再对法式风时尚鞋感兴趣。“我参加意大利米兰展时，客户走过我的展区，对我视而不见。我心想完了，并感到很害怕。贸易公司走下坡，原本是要创立新品牌来抢救，但结果这个生意也做不成。”
客户的反馈是，时尚鞋子设计好看，但不好穿。这让他和团队意识到鞋子舒适的重要。
改攻休闲运动风皮鞋
不跟快时尚潮流，转而走可持续和优良质量路线，徐永华、张明蒂和陈友仁在2016年开创Anothersole，卖的是结合休闲运动风的柔软皮鞋。
徐永华说：“我们售卖的鞋子必须要让人穿得舒服，而且要可以百搭。我们这次创业非常小心，不想只是凭着自己的感受卖产品。在创立品牌前，我们到乌节路进行市场调查，访问200多个路人，了解他们要的是什么。”
他也想要塑造有灵魂的品牌。公司支持公益活动，发起“买一喂一”（#BUY1FEED1）项目，承诺拨出10％盈利资助不同国家的慈善机构，为贫困孩子购买食物。
与此同时，品牌响应环保和可持续性的理念。例如，运动鞋气垫使用以蓖麻籽油（castor bean oil）为部分原料的环保塑料。此外，所售卖的旅行包包也以再循环塑料瓶制成。
Anothersole在本地设有九家零售店，最近扩充到马来西亚吉隆坡。
疫情带动休闲鞋需求
2019年底的冠病疫情给实体零售业带来冲击，但这个品牌不但不受影响，反而因为女性客户居家办公，少穿高跟鞋，改穿休闲鞋而受到青睐。疫情期间，公司营收额大增400％。
展望未来，公司希望扩充鞋款，如最近推出拖鞋，接下来计划发展分销网络，增加零售点。
回首这20多年的创业道路，徐永华直叹：“实在累！”
“创业没有一帆风顺，一直会有很多危机，但关关难过关关过。”
在商场上，唯一不变的是变化。从售卖串珠凉鞋、为其他品牌设计鞋子、自创法式风时尚品牌，到售卖休闲皮鞋……唯有顺应市场不断变化的需求和趋势，零售品牌之路才能够走得更远。
三之三
