想象一下，艳红的花朵如一束鲜活的花在水中盛开，衬托花朵的绿茶叶在水中荡漾。这种开花茶除了赏心悦目之外，沁人心脾的茶香带给饮茶者在嗅觉、视觉和味觉上的享受。
本地茶商百特礼（Pétale Tea）的创办人柯秋凤（42岁）开公司售卖开花茶（blooming tea）的目的，就是为了要带给人们休闲方式，从纷纷扰扰的忙碌生活中获得片刻宁静。
她在接受《联合早报》的访问时说，公司售卖的独特开花茶都是她在旅行和享用美食时获得的灵感，而她在创业前在餐饮业工作的多年经验，让她在开发新口味和销售产品时得心应手。
柯秋凤曾在本地著名的茶室V Tea Room和The Cookie Museum工作多年，熟悉餐饮店的市场行销手法和运作。喜爱品茶的她，品尝过多种茗茶，对茶叶的各种制作工艺和市场上的茶类了如指掌，其中她对开花茶更是情有独钟。
爱茶不一定要卖茶，可是柯秋凤一直都怀抱着创业的梦想，而这要归功于前上司的栽培。
“从一开始，上司就营造充满创业精神的工作环境，他鼓励我们往这方面思考，也传授与人沟通等软技能。所以创业对我来说似乎是理所当然的事。”
2018年，当她的儿子满一岁时，她觉得是时候将生活的重心重新转向事业，而这一次，她决定不再为别人打工，而是要成为自己的老板。于是，她拿出5万元继续创办百特礼，专门销售在新加坡较为少见的开花茶。
当时，高级茶叶品牌如TWG和Gryphon Tea受到消费者追捧，不少人也售卖类似的精品茶叶，希望有朝一日能与这两个名扬海外的品牌一样成功。
据柯秋凤估算，当时有大约50家小型茶叶公司售卖精品茶叶，若百特礼也售卖类似产品，将面对非常激烈的竞争，她必须另辟蹊径才能在市场占有一席之地，于是她决定推出本地人较少接触的开花茶。
“我认为每个女人的一生中都应该有发挥实力的机会，就如开花茶盛开一般。所以，尽管创业要承担失败的风险，但仍然值得一试。我也希望能借此鼓励其他人，放胆尝试一直想做的事。”
虽然当时百特礼刚开业，还未建立品牌信誉，但柯秋凤凭着她多年来建立的人脉和市场行销经验，成功让大型百货公司采购出售。
她说，要说服百货公司的采购部人员其实不难，但有一名采购人员建议她把原本如“枕头”形状的包装纸盒，改为可直立的铁盒。这是因为消费者大多会把茶叶放在厨房台面或桌子上，而“枕头”包装盒必须“平躺”在桌上，占用更多空间。
可是，她认为，当时可持续发展趋势正在兴起，而“枕头”纸盒压扁后运输比铁盒所需要的空间更小，有助于减少不必要的碳排放，因此她坚持使用原来的包装。如今这种包装成了公司的产品特点之一。
在她的努力下，公司的产品逐渐获得消费者的青睐，许多人买来送礼，尤其是注重包装外观和产品“故事”的大型企业。其中一个客户是豪华汽车品牌马赛地的汽车代理商合发（Cycle & Carriage）。
当时合发推出马赛地新款汽车，邀请潜在买家参加活动，需要为出席者赠送纪念品。柯秋凤为了争取这笔生意，根据客户想传达的寓意，制作出结合了玫瑰、勿忘我、香茅、芒果、香兰叶和绿茶口味的开花茶。
“绿茶是很传统经典的茶类，象征着具代表性的马赛地三叉星辉标志。芒果和香兰叶充满本地特色，而玫瑰代表了优雅，就如马赛地汽车一样。勿忘我象征着品牌忠诚，与马赛地的长久联系。香茅的想起让人感觉清新舒爽，代表了对未来旅途的期待。”
这个提案获得客户的认可，也提振了柯秋凤作为经营者的信心。
开花茶在水中盛开的姿态各异，难以预料，就如创业过程充满无法预见的挑战。冠病疫情对以实体零售方式为主的百特礼造成巨大打击。柯秋凤必须改变行销策略，学习从未接触过的社交媒体和数码行销。
柯秋凤说：“公司主要是经营门市生意，完全没有在社交媒体上做宣传，我自己也没有社媒账号。虽然客户可以通过公司网站订购，但网站并不完善。我妹妹建议我在社媒上推销产品，还帮我开设了一个社媒账号。”
公司网站功能获得大幅提升，订单也如雪片般飞来，进一步推动公司增长。公司业务发展良好，许多客户主动找上门来。
未来两年开设“茶吧” 让消费者自行调配开花茶
做生意不进则退，公司既然已达到一定的规模，下一步该如何发展，这让柯秋凤陷入长达10个月的深沉思考。她于是积极向其他成功的商界人士讨教，其中包括社媒专家、商业咨询公司和资讯科技顾问。
她希望通过接触不同领域的专家，激发出新的生意点子。她在参加商团到印度尼西亚了解当地市场和经商环境后，决定在接下来的两年内在本地开设一间“茶吧”（tea bar）。
有别于一般茶室，她的“茶吧”将让消费者自己调配开花茶，消费者不仅能从视觉、嗅觉和味觉享受开花茶，还能获得独特的配茶体验，拥有属于自己的开花茶。
回首创业路程，她非常感激前上司的培训，因此她认为创业者必须获得良师指导，才能取得成功。“尤其是你刚创业时，没有经验，也没有基础。若没有导师作为楷模，你可能不知道你的决定究竟是对，还是错。”
三之一
