新加坡国际商事法庭维持仲裁结果,美国保健品公司健安喜(GNC)控股有权向本地商人沈财福掌控的LAC Global取回零售店租约,并获超过1890万美元(约2447万新元)的赔偿金。LAC已针对这项裁决向上诉法院提出上诉。

V3集团创办人沈财福掌控的保健品零售商LAC Global,与GNC卷入这场特许经营纠纷已持续三年。法庭于10月21日发布的判决中指出,仲裁结果的依据是特许经营商LAC错误终止与GNC的合约。这起争议由在美国宾夕法尼亚州匹兹堡(Pittsburgh)成立的三人仲裁庭裁定。

根据判决,若GNC提出要求,LAC必须交出之前作为GNC加盟商时,经营的门店地点清单和相关租赁协议。若GNC对其中某些地点表示兴趣,任何变动须获业主的同意。

LAC和关联公司傲旎全球(ONI Global)由V3集团掌控。该集团是傲胜(Osim)创办人沈财福创立的高端生活及保健控股公司。目前,新加坡共有63家LAC零售店。

针对法庭的判决,LAC发言人回应《联合早报》的询问时指出,公司已在评估法院判决后提出上诉,所有门店将照常营业,运营和员工岗位不受影响。

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判决书显示,GNC与LAC之间的合作关系在2020年开始破裂,当时GNC申请破产保护。GNC在破产重组后,转交新公司管理时,双方因马来西亚及台湾的特许经营业务发生纠纷。

在早前的仲裁中,LAC曾证明GNC在特许经营协议期满前错误终止合同,构成严重违约。公司高层相信,GNC当时的黄姓执行副主席要把LAC排除在特许经营之外,双方信任自2021年9月起破裂。

LAC因此决定秘密行动,把当时位于新加坡的54家GNC门店,改为自家品牌,以继续在保健品市场竞争。

根据LAC的说法,GNC的违约行为严重,LAC因此无须履行终止合同后的义务,包括在终止合同时归还门店的义务。

LAC在2022年单方面终止特许经营协议

2022年5月20日,LAC单方面终止特许经营协议,并在一夜间更换品牌,把所有GNC门店改为LAC品牌。这一举促使GNC对LAC提出仲裁,指控它错误终止合同。几天后,LAC也提起仲裁,寻求裁定有权保留门店。

匹兹堡仲裁庭指出,黄姓执行副主席的证词“含糊、无益且不可信”,并接受他“很可能曾设想”在新加坡除掉LAC的说法。然而,截至2022年5月,并无证据显示,GNC已采取措施终止新加坡的特许经营。此外,也没有文件显示GNC在评估替代特许经营方案,或是展开尽职调查或准备终止合作。

仲裁庭认为,LAC的终止行为是经过盘算,目的是规避把门店交还给GNC的合同义务。尽管马来西亚和台湾的争议破坏双方的信任,但这并不意味着LAC有合法权利,终止新加坡的协议并保留门店。

仲裁庭裁定,若GNC提出要求,LAC须将零售门店交还给GNC,并支付涵盖利润损失、特许权使用费,以及品牌损害的赔偿。GNC今年3月获准在新加坡执行仲裁的裁决。

LAC随后对裁决的执行提出质疑,指匹兹堡仲裁庭超越管辖权,并且违反自然公正原则。LAC也指黄姓执行副主席销毁证据,使裁决违反新加坡公共政策。不过,新加坡国际商事法庭驳回这些指控,维持原仲裁裁决。