由新加坡企业领衔主导、全球规模最大绿地铁矿项目即将正式投产，有潜力重塑总值2800亿美元（3647亿新元）的全球铁矿业格局。
这个名为西芒杜铁矿的项目，位于西非国家几内亚的东南部凯鲁阿内省（Kérouané）山脉，总面积约700平方公里，相当于新加坡的面积。
项目分南北矿区，共四个区块。北矿区由1号和2号区块组成，由以新加坡企业韦立国际集团为首的西芒杜赢联盟（Winning Consortium Simandou，简称WCS）在2019年标得并开始发展，全球产量最大的钢铁公司中国宝武钢铁集团也参与其中。
南矿区由3号和4号区块组成，由铁矿巨头力拓（Rio Tinto）和中国铝业集团（Chinalco）领导的财团主导。几内亚政府则拥有整个项目15%权益。
西芒杜铁矿在11月11日（星期二）正式投产前夕，几内亚政府已把当天设为公定假日。《联合早报》受韦立国际邀请前往几内亚，了解这个庞大且复杂的项目。
韦立国际是总部设在新加坡的多元化跨国企业，业务除了几内亚铝土矿和铁矿开发外，也涵盖船东业务、航运经营、海上物流、船舶管理、铁路和港口的建设与运营。
矿石平均含铁量远超全球其他铁矿
韦立国际所属西芒杜赢联盟领衔开发的西芒杜铁矿之所以被关注，主要是它的矿石平均含铁量约65.8%，远高于世界其他铁矿平均水平。
以占全球海运铁矿供应约56%的澳大利亚铁矿为例，西澳北部皮尔布拉（Pilbara）矿区平均含铁量也低于西芒杜，最高约62%。
铁矿含铁量越高，意味炼制效率越高，每生产1吨钢铁所需的冶金煤也就更少，从而降低排放，能吸引关注脱碳的钢铁制造商，因此拥有溢价优势。
晨星股票分析师米尔斯（Jon Mills）接受《联合早报》采访时介绍，钢铁厂利润越高，越会愿意为含铁量较高铁矿支付高价。“西芒杜矿石能获得的溢价取决于钢铁厂利润，可能约每公吨14美元（约18新元）。”
截至11月10日，铁矿价格为每公吨103.34美元左右，约为2021年高点（约220美元）的一半。
铁炼成钢后，可制成建筑业所需的钢筋、航运业所需的船身、以及制造业所需的各种器材和零件；整个产业链被视为全球最重要的一项基础产业。
中国是全球最大铁矿进口国
目前，全球铁矿生产掌握在几家跨国企业手里，包括总部位于英国与澳洲的力拓、澳洲的必和必拓（BHP Group）、以及巴西的淡水河谷（Vale）等。巴西占全球海运铁矿供应的约22%，是澳洲之后第二大出口国。
而中国则是全球最大铁矿进口国。根据法国航运数据服务商AXSMarine数据，中国占全球海运铁矿收货量的74%，其次是日本和韩国，各占约6%和4%。
有鉴于西芒杜铁矿参与中资企业包括中国宝武和中铝等，预计未来大部分出口将运往中国。项目的储量和产能也令业界关注。整个项目目前已勘探到约44亿公吨铁矿储量，产能最终可达每年1亿2000万公吨，南北矿区各占一半，接近中国去年铁矿进口总需的约一成（9.7%），占全球的约5%。
在西芒杜铁矿投产的前夕，作为负责整合中国钢厂铁矿采购的中国矿产资源集团，于9月30日下达指令，暂停购买所有以美元计价的必和必拓海运铁矿，被市场视为中国在铁矿进口议价中采取的更强硬姿态。
据中国外交部官网消息，中国外交部发言人星期一（11月10日）宣布，应几内亚、塞拉利昂政府邀请，中共政治局委员、中国国务院副总理刘国中11月10日至16日访问几内亚和塞拉利昂。应几内亚总统敦布亚邀请，刘国中将作为中国国家主席习近平特别代表，于星期二（11日）出席西芒杜铁矿项目投产仪式。
运铁矿至港口已打造约650公里铁路
此前，西芒杜铁矿的建设相当有挑战性。除了政治不确定性因素外，项目整体开发成本达232亿美元，因西芒杜地处几内亚内陆，必须新建一条长约650公里的跨几内亚重载铁路，联通到靠近几内亚首都科纳克里的新港口马瑞巴亚（Morebaya），铁路长度相当于新加坡到马来西亚槟城。
对当地人而言，铁矿过去六年的发展，提升了就业，惠及保安、租车、食堂、绿化等行业。据西芒杜达马罗乡镇（Damaro）镇长卡马拉（Ansoumane Ziko Camara，38岁）向《联合早报》介绍，西芒杜有84个村落，人口5万。
他说，当地人也关注铁矿对环境的影响，不过西芒杜赢联盟通过雨水沉淀、打水井和建造水坝等方式，保障了附近地区的水质。
