2001年9月11日，纽约世界贸易中心双子塔遭飞机撞击并崩塌的画面，至今仍让人不寒而栗。九一一事件后，美国先后对阿富汗发动反恐战争和入侵伊拉克。20年了，这个世界并没有更安全。
战争留下一个满目疮痍的阿富汗和一个撕裂的伊拉克。卡伊达是被削弱了，但中东地区出现了伊斯兰国，世界其他地区也出现了更多宗教极端组织。
直到今天，美国人还没觉察到，单靠坦克和飞弹并不能有效遏止极端主义和恐怖袭击。每一个宗教都可能出现极端分子，在诉求不满足时就很可能诉诸恐怖行径。宗教极端主义是一种意识形态问题，外部的任何打击难以根除，最终仍须宗教内部直面与解决。
九一一事件造成近3000人死亡，20年反恐战争却造成更大规模的家破人亡。事实上，以恐袭祸害来说，它们绝大多数发生在以穆斯林为主的国家或地区，受害者也绝大多数是穆斯林，因此反恐不仅仅是文明间的冲突，也是同一个文明内部的久远战争。国际社会包括主流、温和穆斯林国家有必要团结直面这个问题，探寻更深沉的祸源，否则单靠美国的以暴制暴，反恐只会越反越恐。
美国在阿富汗和伊拉克的两场战争，使得世界各地的宗教极端组织受到感召。卡伊达没落后，伊斯兰国崛起，还在伊拉克和叙利亚建立哈里发国，吸引世界各地的极端分子赶赴支援。后来伊国组织被打败，没有战死的极端分子回到原籍国，有的被扣留，有的蛰伏伺机而动。如今美国在阿富汗的“败退”，对各股极端组织势力来说，是对美国和自我能力的重新认识，日后整装再出发的可能性很高。
塔利班与卡伊达的关系原本良好；美国与塔利班去年谈判并签署协议，导致卡伊达不满，并同塔利班保持距离。如今虽然塔利班重新控制阿富汗，但它会否在阿富汗反恐，或者对极端组织采取睁一只眼闭一只眼的态度，将决定阿富汗日后会否成为极端组织的温床。
伊国组织本是卡伊达在伊拉克的分支，卡伊达首脑奥萨马被击毙后，这个分支脱离并崛起成为伊国组织。权力斗争使得卡伊达与伊国组织进入敌对状态，连带塔利班也与伊国组织为敌。伊国组织残余势力仍潜伏在伊拉克、叙利亚及周边地区，仍威胁世界安全。它在阿富汗的分支最近发动喀布尔机场恐袭，说明塔利班本身也面对安全挑战。
九一一事件也激发了欧美的极右翼。美国的极右翼在1995年制造俄克拉荷马城爆炸案后，遭到唾弃转为地下化。然而，九一一事件让欧美极右翼有了新的目标——穆斯林，反恐战争导致穆斯林成为被歧视的群体，社会弥漫伊斯兰恐惧症。2008年金融危机、欧洲主权债务危机、阿拉伯之春引发的难民危机，进一步刺激欧美的保守化浪潮，使得极右翼乘势而起。美国人选出特朗普为总统、英国公投脱欧，是欧美进入保守主义时代的标志。
冠病疫情的暴发，加上特朗普利用疫情、排外主义、极右翼思潮来加强自己的支持力量，使得欧美的亚裔、穆斯林等遭敌视，世界各地的宗教和种族之间的裂痕进一步扩大。更为人所担心的是，极右力量的兴盛，也激发极左势力的崛起。20年后的今天，世界正遭受两股极端力量的撕扯。
互联网则为恐怖主义和左右对立的现象火上添油。九一一事件发生时，世界刚经历了互联网泡沫；今天，互联网和数码化主导了我们的生活。社交媒体和数码世界成为生活的重要组成部分，极端主义和恐怖主义也以互联网为传播媒介。世界各地有越来越多自我激进化分子，包括宗教极端主义者和支持白人至上的极右翼分子，在网上寻找技术和工具，以执行独狼式袭击。
20年过去了，世界各地2001年出生的那一代已经长大成人，他们的未来并没有更安全。除了极端主义威胁犹存，还因为大国之前没有精力关注气候变化，而使得未来世代须面对更严峻的气候灾难威胁。在气候变化面前，世界没有多少个20年可以浪费了。
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