国防部长黄永宏日前宣布，我国将在今年第四季成立陆、空、海之外的第四个军种，国防数码防卫与情报军部队（Digital and Intelligence Service，简称DIS）。国防部原有的下一代武装部队（Next Gen SAF）计划，因此也多了一根网络时代不可或缺的支柱。这支专属部队将能更有效地应付来自外部环境日益增多、更有组织、更复杂的数码威胁。
这无疑是个重大的宣布，标志着我国武装部队的发展正式进入另一个新里程，所反映的则是网络时代导致整个防卫生态环境的改变。网络开辟数码新战场，虽然是无硝烟的战争，其威胁性却和海陆空实体战争一样，甚至更大，因为它将是未来的主战场，在和平时期也可以无时无刻进行着，即不宣而战。从安全角度看，数码威胁和实体威胁其实是两位一体，互为表里。
新加坡武装部队原来的转型计划，是要最迟在2040年提升为新一代的精锐部队，这个计划正在逐步完成。但国防部长黄永宏日前在国会辩论国防开支预算时指出，最近发生的事件给我们警示，我们的防务能力仍然存在一些缺口。这主要是在应付来自数码领域的威胁上。因此，要在2040年完善武装部队，我们需要第四个军种，以辅助现有的海陆空三军。
我国并非最先成立第四军种的国家，德国早在2017年就已成立网络与信息空间部队。虽然我国的步伐看来稍慢，其实早在10年前，武装部队就已开始网络防卫能力的建设，这包括2012年在原来的情治单位基础上逐步组建起指挥、控制、通讯、电脑及情报（Command, Control, Communications, Computers and Intelligence，简称C4I）和网络安全五大方面的能力，以提升国防部网络和系统的韧性；2017年成立国防网络署，负责防务领域的网安协调工作；2018年和2019年推出网络防卫全职国民服役职业计划，以及武装部队指挥、控制、通讯、电脑专才计划。新部队则是在C4I这个基础上进一步演化整合而成的。
即便如此，要维持这样一支新部队显然也有诸多挑战。首先，是我国人口本来就很少，兵员靠的主要是国民服役人员。其次，新的部队所需的不是普通兵员，而是专才，而且不仅仅是数码专才。
黄永宏指出，科技，尤其是资讯科技和通讯，将在新部队扮演非常吃重的角色。但部队人员除了要专精这方面的知识外，也必须掌握更广泛的知识，包括数据科学、心理学、语言学、人类学和地理学等等，这有助他们理解政府或非政府团体攻击新加坡的目的和手段。我们可以想见，这支部队需要的是数以千计的人员，若不是有多年的积累，要在一时之间招募如此多的多方面专才，谈何容易。
再者，除了专才难找，要吸引这些人留在军中，把从军当成终身事业也是一个挑战，这除了须让他们觉得工作具有挑战性之外，也有良好的职业发展和晋升前景。国防部看来也已注意到这一点，它指出在升格为军种后，部队可以通过加强职能发展、招聘和就业前景来壮大团队。不过要吸引足够的人才投身部队，也许还须要出台一些特具吸引力的措施。
无论如何，新部队的成立是网络时代的必须，只有通过组建一支完善的部队，我们才能有效遏制、应对和还击越来越猖狂的网络袭击。网络战是没有规则可言的，作为一个形成中的智慧国，我们的各种基础设施时刻都面对网络袭击的威胁，必须有坚强的网络防卫。
其次，像刚爆发的乌克兰战争也给我们警示，网络攻击不只能破坏瘫痪对手的各种硬体基础设施，也能被用来动摇人心，即进行攻心战和所谓的认知作战。
因此，虽然还没有情报显示我国受到有组织的网络颠覆，面对日益复杂的地缘政治环境和激烈的大国竞争，早早做好防备是为上策。
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