从昨天开始，122万户新加坡公民家庭可再度领取100元的社区发展理事会邻里购物券，在超过1万6000个参与购物券计划的邻里商店和小贩摊位使用；购物券有效期至今年12月31日。这是当局为了协助居民应对通货膨胀压力所推出的办法。这轮世界性的通胀，恐怕不会在短期内结束，对于有需要的家庭，购物券或可解燃眉之急，但我们须有更多的手段，来共同度过这段困难时期。
应当说，不同阶级背景的家庭对这100元购物券的感受各有不同。对于中上收入家庭，由于购物券无法在大型连锁超市使用，他们或许也很少有机会光顾参与计划的邻里商店或摊贩。因此，他们不妨考虑把购物券转送给更有需要的亲朋戚友。如果结交皆鸿儒，生活与社交圈子里确实没有这类对象，也可以把购物券捐赠给慈善团体和志愿组织，让它们交到有需要的家庭手中，以免逾期作废。
对于低收入家庭，100元购物券固然能多少帮补家用，但平均到家庭里的每一个成员，恐怕也是杯水车薪。因此，发放购物券更多的还在于象征意义，展现一种全国同舟共济的情怀。就如冠病疫情对不同阶层的影响程度不一，通货膨胀的冲击也并不一致。但是，作为集体，我们在应对疫情时所展现的上下一心的精神，让国人在过程中建立了共同的身份意识。同样的，在应对通胀的挑战时，我们或许也能把危机转变为机遇。
在抗疫过程中，政府扮演了主要的角色，制定方针，调动资源；但个人所肩负起的责任，包括戴口罩、勤洗手、保持安全距离、感觉不适时自我检测隔离等，也发挥了不可小觑的效果。同样的道理，在面对通胀的挑战时，政府不可能彻底帮助到所有的家庭；个人、社会团体反而更可能发挥作用。作为休戚与共的集体，在艰难时刻，民间须发挥自救互助的精神，慈善志愿团体也应积极参与，在捐赠和发放购物券之外，为有需要的群体提供其他的协助。
近些年来贫富差距一直是困扰很多社会的顽疾，甚至因而导致一些社会分裂，出现抗争和动乱。贫富差距拉大的原因非常复杂，不是简单的社会不公就能予以解释。无论如何，这总是不健康的现象。本地人向来有取诸社会用诸社会的传统，很多成功人士和殷实之家都默默捐助弱势群体。行善不为人知固然是美德，但从凝聚社会向心力的角度看，适当地宣传这类善行善举，还是有助于提振人心，让更多人看到光明和希望。
对于社会底层，物质上的协助必不可少，精神上的相互扶助和照应同样不可或缺。亲友邻居之间的关怀，对于身处生活重压之下的人们，跟取得基本温饱一样重要。推而广之，社会若能在此刻展现互助精神，就是一种累积社会互信的积善之举。当年建国之初的经验，核心挑战之一便是建立公民身份认同和强化社会凝聚力。这须是长期的努力，须臾不可松懈。面对当下的困难，我们应当温故知新。
通胀问题在短期内不会消失，政府固然要扮演确保社会基本公平的角色，但民间的自发努力更为关键。新加坡今天的成就，容易让国人因承平日久而过于安逸，忘却了小国所面对的各种内外挑战，乃至对身边的苦难无感。自由民主的社会必须建立在公民自觉承担个人责任的基石之上，万不能期待政府来解决所有问题。国人须善用这个机会，储蓄社会资本，继续为后人打造更温 馨和具包容性的家园。
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