在公共交通上呈现本土文学或其他创意作品，在很多城市和国家由来已久。对于外国旅客来说，这是接触一个城市或国家文化气息的第一步；对于本地人来说，其意义则是通过在最广大的范围分享文学作品，耕耘和培养一种社会的文化艺术土壤，透过潜移默化的作用，让文学与艺术成为社会自然的气质。但要达到这些效果都需要时间。

由国家艺术理事会、SMRT和旗下广告商合作的“诗遇地铁”活动11月正式启动，为期一年。活动把本地作家以四大语文创作的百多首诗歌作品，经由三条主要地铁路线列车，呈现给每日约200万人次的乘客，并利用科技手法展示翻译，让乘客可以读懂不同语文的作品。这比起30年前的活动，更进一步扩大了传播效果。

多年来，我国为发展艺术做了许多努力，例如建设新加坡艺术学院、艺术大学等硬体设施。艺理会也从2000年起拟定艺文发展愿景，提出文艺复兴报告书和新加坡第一个艺术拓展蓝图等等。去年下半年发布了五年的蓝图，参与讨论的各领域艺术实践者与相关人员超过1万6500人。

持平地说，本地文艺活动一直不匮乏。长期以来，民间的音乐、戏剧、绘画等团体都在努力维持本土艺文土壤的生机。但在文学艺术领域，因为整体语文能力的衰微，有欲振乏力的趋势。因此，“诗遇地铁”活动的推出令人欣喜，但主办方如果更明确本身的目的和意义，这项活动就更可能超越作为短期城市景观或点缀的功能，赋予城市的长期文化熏陶意义。基于这点，长期推广不失为一个可考虑的方向。

新加坡已经是富裕国家，近年在国际上因经济、产业和决策效率备受肯定，但文化艺术领域的成果称不上丰硕，包括一度受华语圈关注的文化成就，如华语歌手和华语电视剧也因岁月流逝而后继乏力。

文化发展是国家软实力的基石，也是强化国民归属感和认同感所必须具备的要素，甚至比财富更重要。除此，文化素养能提高国人的自我认同，培养独立思考、批判思维以及反思能力，思辨能力和敏锐感知能力对于文化艺术创作不可或缺，也有助于社会面对和处理不同甚至对立的意见，对尖锐课题进行有深度的辩论，最终提升社会的成熟度。一个本土文化实力疲弱，大量接受外地文化产品的国家，长期将无法形成自然自发的认同感和向心力。

我们必须相信为文化艺术扎根与夯实土壤的价值和意义。建国初期忙于打造经济，累积财富，实现比较公平的社会分配，可以理解，但过了三代人，今日的新加坡已经到了不可不深耕文化的阶段。近年来，本地社会为大力发展体育，政府和民间都积极付出资源，这是经济成就之外有意义的社会多元发展方向。在关系到国民精神面貌的文学与艺术领域，也应该给予相同或更多的重视与支持。在发展文化方面，除了财力的投入外，其实更重要的是让文化艺术的发展能有适度宽松的空间，这需要由上到下的共同努力。

地铁诗歌作为一个活动，只是小菜一碟，我国在1990年代也曾经引入这类活动，但未长期持续，殊为可惜。不像一些文化大国，许多家庭都有多代文化传承的背景，人民对本国诗词或艺术作品都不陌生，我国文化根底浅薄，文化艺术发展更需要政府持续挹注资源，发出正确信息，也需要民间各界持续倾注才情与积极参与。政府单位要有长远眼光，民间的参与者要长期耕耘，让本土文化在新加坡茁壮成长，真正达到深耕文化国本的作用。