政府不遗余力推广终身学习，在国人的技能培训上，作出巨额的投资。早在2016年，凡满25岁的新加坡公民，每人在技能创前程的户头都获得500元的填补，以支付培训费用；2020年，它再度为满25岁的国人填补500元补助，并给予40岁至60岁的公民额外500元报读转业课程；2024年5月，满40岁的国人，又再获得4000元，用来进修专业课程，加强就业能力。

2016年及2024年的填补，没有使用期限，而2020年的填补，则有五年的有效期，直到明年12月底为止。虽然2020年发放的补助还剩下一年就失效，但新加坡精深技能发展局发布的数据显示，截至今年11月26日，只有26%或69万人使用这项补助。其中，25岁至59岁的年龄群使用率在30%左右，而60岁及以上的使用率是21%。

当局没有解释补助使用率低的原因。今年初，教育部兼人力部政务部长颜晓芳在国会指出，一些国人以没有时间接受培训或培训的机会成本过高为由，没有使用技能培训补贴。她说，只有一小部分人动用所有的补助。

政府推广终身学习运动，已有约10年的时间。但培训补助的使用率，反映培训文化尚未成为国人基因的一部分。虽然满25岁的国人都有技能创前程的户头，但是相信很少人会去查看他们可动用的金额，对技能创前程赞助的课程也不甚了了。

要确保培训投资获得相应的回报，就得更深入分析培训补助使用率低的原因，以及国人在参与培训课程的痛点。有些国人宁可自掏腰包报读海外机构主办的课程，但何以却不愿花时间了解及报读政府资助的课程？是培训课程的信息不足，或是申请补助的手续过于繁琐？是培训课程的经济价值不够高，或是不符合市场的需求？

技能培训补贴的使用率，固然是衡量终身学习运动的绩效指标，但不是唯一的因素。技能培训的高额投资，是为了提高国人的技能以及受雇能力。这应当是更关键的指标。有多少使用补助的国人，成功转换职业？要确保公款不被滥用，有关当局应加大力度，监督及审核技能培训课程是否达到预期的目标。

政府在终身学习的大量投入，孕育许多大大小小的培训中心，它们的水平参差不齐。有些甚至通过虚假的培训课程，骗取公款。几年前，一个犯罪团伙伪造文件，骗取精深局近4000万元培训补助金。

精深局规定，培训机构不得提供现金或其他奖励，来吸引公众报名参加它资助的课程。但仍有培训机构铤而走险，以“回扣”或赠品吸引公众报名。最近，就有一家培训机构给予培训顾问佣金以招徕学员，而被令停业三个月。

除此之外，一些短视的国人与不法的培训机构配合，抱着“政府的钱不拿白不拿”的心理，非法套现政府提供的技能补贴。他们不仅诈骗公款，而且颠覆技能培训的宗旨，使终身学习的愿景蒙尘。

我国的经济正在转型，朝向高增值的价值链攀升。在这个过程中，技能与职场需求不匹配的情况日益严峻，技能培训更为迫切。除了新兴领域如人工智能、绿色经济与生物医药行业的人才培训，更不可忽视那些在低增值领域工作的国人，包括送餐员与私召车司机。

据统计，在我国平台经济工作的国人超过7万人，其中1万6000名是送餐员。这些在零工经济服务的国人，最需要学习新技能以提高收入。但是，对于这个群体而言，时间就是金钱，眼前的收入比技能提升来得更重要。即便如此，无论从经济转型或社会稳定的角度来看，有关当局应想方设法，为零工经济的员工提升技能。

政府承诺定期为国人填补技能创前程的户头，并协助国人降低培训的机会成本，包括给予国人在培训时的生活费补贴。可以预见，我国在国人的终身学习上，将作出更大的投入。当务之急是提高技能培训补贴的使用率，并审核培训的效果，以确保公款用在刀口上。