在国会辩论新一届政府施政方针时，副总理兼贸工部长颜金勇指出，新加坡当前面临三大结构性挑战：一是全球贸易与投资壁垒日益加剧；二是科技迅猛发展对企业与职场带来深远冲击；三是资源受限，尤其是土地、人力与能源的紧张局势。
作为经济韧性小组的领导者，颜金勇提出三项应对策略：巩固现有增长领域并拓展新兴产业、吸引国际领先企业落户新加坡，以及强化基础建设以维持长期竞争力。
新加坡经济已步入成熟阶段，增长空间相对有限。随着人口老龄化与生育率持续偏低，未来10年本地劳动力年增长率将放缓至约1%，生产力增长则介于1%至2%。因此，我国经济的长期趋势增长率预计维持在2%至3%，与其他小型发达经济体如新西兰、瑞典与瑞士相近。
颜金勇强调，在经济增长回落至长期趋势之前，新加坡应把握未来数年的“机遇窗口”，力争实现3%至4%，甚至更高的增长率，以增强整体经济实力。这些机遇包括：全球企业为应对保护主义而分散生产基地与供应链，以及科技推动新一轮研发、产品与服务创新，催生新兴产业。
作为资源有限的岛国，新加坡要实现更高增长，必须依靠生产力的提升。这意味着发展高增值、资本密集型产业，如先进制造业与数码科技，而这些领域的核心在于高端人才。
然而，科技日新月异，新产业层出不穷，单靠本地人才，难以迅速满足新兴领域的需求。引进外来专才不仅能加速新产业的发展，也有助于吸引高质量投资，推动整体经济跃升。
全球对专业人才的竞争日益激烈。美国与欧洲历来是人才首选目的地，群聚效应使小国在争取人才方面处于劣势。但当前全球保护主义抬头，反移民与反外来人才情绪升温，可能改变人才流向，为新加坡创造新的争才契机。
美国总统特朗普二度入主白宫后，推行更严厉的移民政策。他近期签署行政命令，将H-1B签证申请者的雇主费用，从1500美元大幅度提高至10万美元。这项签证每年发放8万5000个名额，主要面向专业技术人才，其中研究生及以上学历者享有2万个优先名额。印度的专才是去年H-1B签证的最大受益者，占核准申请的71%，其次是中国，占11.7%。签证费用大幅提升，不仅冲击美国高科技企业的人才吸纳能力，也可能使专才转移阵地落户。
与此同时，英国、澳大利亚与荷兰等国也出现大规模反移民示威，亚裔与南亚裔群体遭遇歧视。排外情绪与民粹主义相互强化，进一步加剧社会撕裂。
外来人口一直是触动国民情绪的敏感议题，尤其在经济放缓或资源紧张时，更易引发反弹。截至去年，新加坡总人口逾600万，其中非居民约186万，占比达30.7%。我国通过填海造地缓解土地压力，但人口密度仍逐年上升，去年已达每平方公里8207人，超过香港的6900人。
外来人口在填补生育率不足、推动经济发展方面发挥重要作用。然而，引进外来人才与劳工必须有序有度，避免超越基础设施与社会心理的承受力。否则，排外情绪一旦扎根，民粹主义有可能成为阻碍经济突破的隐性风险。
正如社会政策统筹部长兼卫生部长王乙康在国会所言，民粹主义并非凭空而生，而是源于民众真实且合理的担忧，例如对社会不平等的感受，或对与外来人口竞争工作与空间的焦虑。他指出，政府必须敏锐察觉国人的潜在忧虑，并以公开、明智的方式及时回应，防止问题恶化，遏止民粹主义的蔓延。
在全球人才流动格局重塑之际，新加坡必须以开放而审慎的姿态，打造一个既具吸引力，又能维持社会凝聚力的人才生态系统。唯有在包容与韧性之间取得平衡，国家才能在未来的经济重置中脱颖而出，迈向更高质量、更可持续的发展轨道。
