美国战争部长赫格塞斯11月13日宣布，美军在西半球发起代号“南方之矛”的军事行动，保护国土免遭毒品侵害。行动主要针对委内瑞拉，美国至今在委国周围部署自1989年入侵巴拿马以来最强大的军力，并自9月初以缉毒为由，在委国领海外以及东太平洋21次打击涉嫌贩毒船，共击毙80多名贩毒者。负责行动的美军南方司令部16日说，福特号航母打击群已进入委国北面的加勒比海。美国国务卿鲁比奥同日称：“马杜罗（总统）和他的亲信都不代表委内瑞拉合法政府。”
针对委国的“南方之矛”以缉毒为由，但涉及更广的地缘政治考量，包括遏制非法移民进入美国、控制委国石油生产、削弱左派社会主义政权在拉丁美洲影响力。最关键的或许是重新确立让美国垄断西半球霸权的门罗主义，阻止中国在美国后院的战略扩张。美国对委国软硬兼施，在悬赏5000万美元缉拿马杜罗的同时，总统特朗普16日说，不排除与马杜罗对话。有消息指美方希望马杜罗自我流放，避免对抗升级。
这场在拉丁美洲的代理人斗争，始于中国推广一带一路战略，深化与委国合作，提供石油产业投资、低息贷款、在联合国表决给予外交掩护和直接军事援助，让委国有能力联合古巴，号召拉丁美洲左派政治力量团结对抗美国。不少拉美国家认为，美国并不关心当地发展，不如中国大量提供经济援助来得实惠。美国自19世纪以来长期干预拉美国家内政，也让当地舆论存在不小的反美情绪。
作为反制，美国利用缉毒名义，把委国马杜罗政权和军队宣布为恐怖组织，剥夺他们的政治合法性，合理化后续可能的武力干预，并公开授权中央情报局在委国进行颠覆活动，支持委国反对派抗衡马杜罗，再部署重兵内外施压。同时，美国也支持其他拉丁美洲国家推广民主人权，削弱中国的地区影响力。特朗普大力支持右倾的阿根廷总统米莱，让他领导的自由前进党在10月国会选举大胜。
特朗普一贯表明不喜欢战争，舆论相信针对委国的施压不会演变成大规模军事入侵，而是包括策动政变、政治暗杀等精准打击行动。3500万人口的委国，虽坐拥大量石油及其他矿物资源，但因治理失当、大面积贪腐，以及受到高福利制度所拖累，经济已基本破产，至今有800万人逃离国门。委内瑞拉的通货膨胀率今年已经超过229%，当地法币沦为废纸，人们改用美元或虚拟稳定币交易。美中博弈在这个偏远角落如何收场，或影响两国在亚洲和欧洲等主要斗争场域的发展。
新门罗主义的推行显然对美国存在地缘政治风险。拉美国家立场不一，但反对“南方之矛”军事干预的态度比较明显。哥伦比亚政府12日表明，除非美国终止军事行动，哥伦比亚将暂停与美国的情报共享。在国际上，俄罗斯、中国和伊朗也相继表态，反对美国在加勒比海地区的军事行动。若马杜罗坚持不下台，美国的军事行动又如同当年旷日持久的阿富汗战事，势必打击特朗普的政治威望。
经济全球化和科技发展导致贫富差距扩大和青年失业问题日益严重，但多数国家对此束手无策，因而激发民族主义和保护主义等势力崛起。这又推动国际合作倒退回传统的大国争权夺利。新门罗主义的幽灵重现只是一个例子，中国和日本之间的关系近日重现紧张，泰国和柬埔寨短暂停火又恢复冲突，俄乌战争也出现白热化现象。只要美中对立找不到暂停键，世界恐怕将进入多事之秋。
